Король русалочьего моря

Этим днем они пошли по средней, ведшей на юг и обсаженной рябинами — в их солнечно-прозрачной, сплошь вызолоченной осенью листве уже наливались октябрьской зрелостью алые гроздья. На солнце, уже начавшем клониться к закату, рябиновая аллея полыхала кострами. Одиль глянула на спутников: Белла с каждым шагом шла все быстрее, вся вытянувшись, словно нетерпеливо дрожащая струна, а Ксандер не замедлялся, но шаги мерил как на плацу, и с каждым шагом лицо его становилось все бесстрастнее и словно бы бледнее. И шел он ровно посередине дорожки, как будто на древнем испытании, хотя вряд ли это осознавал.

Идти им пришлось недолго — столько же, сколько до своей, если задуматься, должно быть, башни от главного здания отделяло равное расстояние, — пока наконец рябиновое море не расступилось, и перед ними оказалась башня Огня.

Она была сплошь из темно-алого гранита, а наличники окон — готически стилизованные языки пламени — были вырезаны, судя по виду, из вулканического камня. Двойной спиралью до самого верха башню опоясывали факелы, а между ними иногда — Одиль даже сначала решила, что это был обман зрения — пробегали еще словно бы быстрые огненные змейки, но как ни приглядывайся, разглядеть, что это было, не удавалось.

Кое-где в оконных извивах прятались врезанные камни — сердолики, должно быть, или гранаты, — отзываясь мрачным мерцанием свету факелов. В опоясывавшем башню рву — тут такой тоже был — тоже бесновался огонь, стараясь дотянуться до моста — по счастью, куда более широкого и короткого, чем тот, что был перекинут через озеро к их нынешнему дому.

— Какая красота, — выдохнула Белла.

Одиль бы использовала не совсем это слово, да и сказала бы его с иными чувствами, но совсем отрицать грозные чары огня не стала бы и она, не покривив душой. Ксандер стоял молча, чуть нахмурившись, на его виске беспокойно билась жилка. Адриано же весело и безразлично пожал плечами.

— Да, впечатляет, ничего не скажешь, — согласился он. — Ну что, пойду стукнусь хозяевам.

Так и вышло, что он пошел на мост первым, Белла же — второй. Оглянувшись и увидев, что оставшиеся двое смотрят на мост с сомнением, она нетерпеливо прищелкнула пальцами и протянула руку, ожидая, что Ксандер ее подхватит. Ксандер еле слышно вздохнул и выполнил немое приказание. Одиль, недолго думая, уцепилась за него с другой стороны: поняв, что благодаря этому маневру он пройдет по мосту посередине, он бросил на нее благодарный взгляд.