Солдаты Сумерек

Через несколько часов браконьер вернулся с важными новостями: леди Вероника де Трейси, действительно, находилась в крепости, где уже около недели гостила у крёстного отца, благородного Торина Аржантанского. Причём, носила траур по погибшему мужу. (То есть, ей было доподлинно известно, что барон де Трейси мёртв!) А привёз леди Веронику сын владетеля, сэр Уильям Аржантанский, недавно вернувшийся из крестового похода... (Сэр Борг сразу понял, кто был тем «сильным и умелым» рыцарем, что надвое рассёк его подчинённого).

Третья группа поисковиков отработала самой первой. Так как следы босой пешей группы просматривались буквально на протяжении полумили, а затем исчезали. В принципе, такого не должно было быть, но — было. Окончательно осознав это, третий браконьер медленно покрылся липким потом. Ведь если храмовники не получат нужный результат, его непременно повесят. Или хуже того, забьют насмерть. Крестьянская молва давно твердила, что тамплиеры любили отрабатывать боевые навыки на живых людях. Частенько примечали, как в железных клетках к ним свозили отпетых преступников и наиболее опасных беглых рабов.

— Милорды! — обратился браконьер к рыцарям. — Я убедительно прошу вас не затоптать ничего на дороге. Ни одной мелочи! Здесь что-то нечисто. Мне нужно очень внимательно осмотреть всё одному.

Командир поисковиков скупо ухмыльнулся:

— Сбежать хочешь? И не надейся. Пойдёшь вдвоём со мной. Причём, на верёвке, как охотничий пёс.

— Нет-нет! Вы не так меня поняли! — испугался охотник. («Проклятье! Мысли он, что ли, читает? В лесу бы они меня не догнали!») — Здесь, правда, что-то не то!

Осторожный командир связал следопыту ноги так, чтобы тот мог делать небольшие шаги. У оставшейся верёвки оставил примерно семифутовый свободный поводок, а остальное надёжно обмотал вокруг своей поясницы. Затем взял лук, наложил на него стрелу и нехорошо усмехнулся:

— Ну, пошли! Как раз хотел поупражняться.

Бедный браконьер три раза внимательно обошел непонятный участок, длинной примерно в полмили. Почва здесь была довольно влажная, так как тракт проходил по краю небольшой низины с очередным сфагновым болотцем. От постоянных испарений следы на дорожном полотне сохранялись долго и читались достаточно легко. Но среди них не было многочисленных отпечатков босых ног!

Следопыт отметил свежей веткой последнее место, где они ещё просматривались.