Солдаты Сумерек

За спиной раздались испуганные крики тамплиеров:

— Дракон, Пиренейский дракон!!!

Это было последнее, что ещё слышали друзья, прежде чем потеряли сознание.

* * *

Очнулись они на поляне.

— Опять?! — подумал Феоктистов. Поднял чугунную голову над густой травой. — Второй раз, что ли, «тюльпан» сработал?

Противный запах сгоревшей серы драл горло. Рядом закашлялся Зубров.

— Где мы, прах нас всех раздери?

— В лесу...

— Не слепой! Я-то, грешным делом, на ад настроился. Мы разве не умерли?

— Надеюсь, что нет.

Друзья осмотрели себя.

Ран на телах было множество, но все уже затянуты рубцами. Невдалеке нашлись турнирные доспехи, сплошь утыканные стрелами. Некоторые бронебойные жала на два-три дюйма входили во внутреннюю полость. Практически каждое такое попадание обеспечивало гарантированное уничтожение владельца. Хотя бы от неизбежной кровопотери.

— Н-да-а... Дела. Это как понимать?

Володька поднял наруч и провел пальцем по внешней стороне, покрытой слоем окалины. Крохотные кусочки, оставшиеся от кожаных крепёжных ремней, были обуглены и при прикосновении рассыпались.

— Нас, похоже, ещё и в костёр кидали.

Друзья беспомощно переглянулись.

— Всё проще, бароны де Шансон! — раздался незнакомый голос. У кряжистого дуба стоял лысый противный человечек в кожаной безрукавке.

— Ты ещё кто? — грозно окликнул сэр Волк, поднимая обгоревший меч. Незнакомец рассмеялся, на глазах превращаясь в высокого седоватого мужчину с аккуратной бородой. Да ещё и одетого в белоснежную хламиду.

— Я Гесперон. А вы теперь в свите Люцифера!

— Кого?!

— Падшего ангела, за гордыню изгнанного с небес.

Это его воины спасли вас, и его огненное дыхание спалило доспехи и заживило раны.

— А ты, значит, его посланец?

— Я — Владеющий знанием. И Свет, и Тьма в равной степени служат мне.

— Колдун, что ли?

— Не совсем. Колдун — это адепт Тьмы. Чьими солдатами стали и вы.

— А откуда нам знать, что ты не врешь?

— Верить или нет, ваше дело. Скажу лишь, что сейчас Несущий Свет спас вас наиболее явно. А значит, и поставил метку.

Хотя принадлежите вы ему уже давно.

— Что ты несешь?!

— У вас есть разум. Поэтому я и решил встретиться. Подумайте. За вашу работу он платит телами женщин и материальным благополучием. А вы, не задумываясь, всё больше теряете души. Может быть, уже и поздно. Таких как вы, нормальные люди называют «бездушные твари». Или — «исчадия Ада»!

Тело Гесперона неожиданно растворилось в рисунке дубовой коры.

— Ты видел его? — повернулся к другу Николай.

— Видел...