Оттенки серого

Мертвецов в Лондоне хватало ежедневно, однако никто из них не покрывался инеем в летнюю пору. Труп промёрз насквозь, будто его привезли с Северного полюса.

Если о мертвеце трубят газеты, значит, времени с момента его обнаружения прошло прилично. Спешить было некуда, и Мистер Уайт занялся утренним туалетом.

Маг всегда следил за своим внешним видом, с особым трепетом — за фигурными бакенбардами, кои непременно намазывал макассарским маслом. Одежда дозорного была неприметной и блеклой — того требовала работа, однако сидела отлично, тщательно гладилась и чистилась щёткой.

Наняв карету, мистер Уайт отправился к приходской церкви, указанной в листовке. Тамошний священник напоминал былинку: тонкую, дерзко устремившуюся ввысь, но в последний момент придавленную Божьей благодатью к земле. Мистер Уайт представился частным сыщиком, и старик равнодушно согласился показать труп.

Тело лежало в наспех сколоченном гробу, в луже талой воды, всё ещё скрюченное.

— Ждём, когда помягчает, сэр, там и распрямим, — пояснил священник.

Мистер Уайт потянулся к трупу через Сумрак, сличил ауру – простой человек. Вокруг него темнел остаточный след небывалого выброса энергии: концентрации нечеловеческой агрессии и первобытного ужаса. След был настолько явным и ощутимым, что по спине дозорного пробежал холодок.

— Сэр? — священник обращался к магу, видимо, не в первый раз. — Вы словно выпали из реальности.

— Никогда раньше не видел. Где его нашли?

— Следуйте за мной, сэр.

Священник отвёл на кладбище, к безымянной могиле, окольцованной вбитыми в землю колышками. Подобной ограды мистер Уайт ещё не видел, что наводило на мысль о языческом обряде.

— Кто здесь похоронен?

— Не знаю, сэр. Кажется, эта могила была здесь всегда.

— Один элемент вкопали недавно.

— Да, похоже, его выдернул погибший. Наверное, пытался отбиться от убийцы.

— Зачем они тут?

— Извините, но и здесь я вам не помощник. Возможно, чтобы хоть как-то обозначить могилу. На ней ведь ни креста, ни надгробья. Сами видите.

В Сумраке на месте могилы зияла глубокая яма с выложенными камнем стенами. Из неё в небо безумными зигзагами вырывались чёрные нити. Мистер Уайт не ошибся: без магии тут не обошлось.

Распрощавшись со священником, дозорный поднял тень и вступил на первый слой Сумрака.