Оттенки серого

Мистер Уизерден толкнул локтем джентльмена в помятой, штопаной-перештопанной одежде и спросил:

— Кого вешают, уважаемый?

— Как! Вы не слышали о Пирсоне? — джентльмен так удивился, словно речь шла о Вильгельме IV. — Банкир Пирсон. Газеты всю неделю только о нём и писали. Мерзавец присваивал себе деньги вкладчиков. Каков хитрец! Даже Фаунтлерой до этого не додумался. Но на каждого проныру найдётся петля, — с этими словами джентльмен растворился в толпе, как оказалось позже, вместе с часами мистера Уизердена.

В последнее время публичные казни проходили всё реже и реже, поэтому мистер Уизерден не мог позволить себе пропустить такое событие, как бы его ни вымотали ночное дежурство и жрицы Амура. Маг оценил россыпь голов и частокол спин перед собой и счёл не лишним вступить на первый слой Сумрака. Так он добрался до самого эшафота совершенно беспрепятственно.

Мистер Уизерден поспел как раз к началу казни. Зазвенел колокол церкви Гроба Господня. Из окон тюрьмы понеслись проклятия наравне с приободряющими возгласами, адресованными, несомненно, банкиру, но они тут же потонули в рёве толпы.

На эшафот вышла группа людей в тёмных одеждах. Бывший башмачник[1] надел на голову пациента мешок и набросил на шею петлю. Люк открылся, Джек Кетч[2] прыгнул на Пирсона, и вместе они повисли над мостовой.

Пирсон задёргался в агонии, палач терпеливо ждал. Прошла минута, а банкир не желал испускать дух. Толпа улюлюкала и смеялась над Кетчем. Палач спрыгнул на мостовую, ухватил Пирсона за ноги и потянул вниз.

От волнения мистер Уизерден до крови закусил губу. Боль протрезвила его, и маг почувствовал рядом тёмную силу. Он посмотрел по сторонам в надежде увидеть кого-то из Дневного Дозора, но разглядеть знакомца в океане лиц и рук не представлялось возможным.

Мистер Уизерден поднял тень и похолодел от ужаса. Над виселицей парила огромная туманная пиявка, она втягивала в себя нечто, похожее на эктоплазму.

Когда Пирсон сдался, тварь обратилась к новому источнику страха, в силу своих магических способностей необычайно питательному. Паразит взмыл над толпой зевак и раздулся, словно капюшон кобры. Чёрная туча со множеством красных глазёнок и воронкой-пастью заволокла небо над мистером Уизерденом.

Маг поборол ступор и сотворил серебристый зонт, попытался укрыться за ним.