С каждым ударом сердца

– Вам не кажется, дорогой маг, что наша беседа начала приобретать какой-то унылый характер? Мы еще успеем заняться серьезными делами в Марсилии. Лучше послушайте.

Ибер долил виски в стаканы. Жидкость жила своей особенной жизнью в такт перестука колес.

– Мои друзья-ирландцы на полном серьезе убеждали меня, что этот необыкновенный напиток изобрел один из миссионеров, прибывших на острова несколько сотен лет назад. Именно магии дерева мы обязаны появлению особого вкусу напитка, выдержанного в дубовых бочках.

Что думаете по этому поводу?

– Вы знаете, Алонсо, мне кажется, я пью виски второй или третий раз в жизни и не очень понимаю ваш энтузиазм.

– Сейчас поймете! До дна!

Реган почувствовал, как огонь побежал по жилам. Слава об армейских попойках вызывала зависть даже в студенческих кругах, и хотя он не мог назвать себя трезвенником, но соревноваться с военным в количестве выпитого было неразумно. Возможно, это поможет хотя бы на время забыть обо всех грустных мыслях?

– Так вот, я не верю, что священник мог изобрести такое.

Пускай он и называл это “святой водой”. Только не говорите этого ирландцам, мой друг!

Маг улыбнулся. Вряд ли он встретится с ирландцами в ближайшее время, тем более что поезд решительно увозил их совсем в другую сторону.

Генерал вновь наполнил стаканы.

– Вот это по-мужски. Реган, расскажите, как вам удалось заманить на службу кельтибера? После последнего восстания они не рвутся в метрополию.

– Но вы же служите в армии.

– Я – другое дело.

Честно говоря, во мне смешалось столько всего… А вам каким-то образом удалось привлечь настоящего горца, да еще и с традициями. Человек, который в качестве личного оружия использует махайру, не может не вызывать интереса. Расскажите, чем вам удалось заманить такого воина?

Кажется, напиток начинал нравиться магу. Он немножко покрутил в руках стекло с толстенным дном и сделал большой глоток. Жидкость опалила горло, и маг закашлялся. Придя в себя, он сделал еще один маленький глоток.

Мир вокруг стал чуть более понятным и доброжелательным.

– Все просто, Алонсо. Мне его одолжили. На время.

– Не представляю как это возможно, но он старательно исполняет свои обязанности. Что скажете? И как его зовут?

– Элорри.

Генерал задумался и забарабанил пальцами по краю стола, словно в раздумьях.

– Имя баскское. Было бы полезно познакомиться с тем, кому он на самом деле служит. Но вы ведь не скажете?

Реган покачал головой. Не скажет, еще бы.