Зеркало и чаша

Разбитая телом и утомленная духом, княгиня уже едва понимала, что происходит вокруг.

Там с нее сняли шубу и черевьи, уложили на лежанку, укрыли одеялом и принесли брусничного отвара с медом. Избрана выпила, чтобы согреться, легла и накрылась шубой с головой. В чужой несвежей постели было душно и неприятно, но ей так хотелось спрятаться от всего света, что она ни на что не обращала внимания. Весь мир был сумрачным, глухим и тяжелым, как эта черная изба. Последняя часть дороги, это село, расплывчатые пятна лиц, темные дыры низких дверей едва касались ее сознания.

 

Смоляне набились во все постройки, вповалку устроились даже в банях и овинах. Тем, кто не поместился, пришлось раскидывать шатры на снегу. До голодных годов село было довольно богатым, здесь держали много скота, и теперь отроки устроились в опустевших хлевах, развели костры прямо на земляном полу, сжигая остатки перегородок.

Бояре сидели с мужчинами-хозяевами за столом, шел разговор о битве, но Избрана не слушала. Оставшийся позади день казался неимоверно длинным, даже не верилось, что она оставила горницу в княжьем тереме Подгоричья всего лишь сегодня утром.

Уложенная на неведомо чью лежанку, княгиня натягивала шубу на голову, желая спрятаться от всего пережитого за день, как пугливый ребенок прячется от кикиморы. Ее наполняло смешанное чувство стыда и досады, а завтрашний день казался таким неясным и пугающим, что Избрана изо всех сил старалась заснуть, чтобы хоть немного отдохнуть от томительной тревоги. Эту тревогу она ощущала всем телом, как тяжесть шубы на плечах.

***

Следующий день выдался ясным, и смолянская дружина воспрянула духом. Смутная надежда, что «все еще обойдется», витала в воздухе и просветляла лица во время ранних сборов в дорогу. Избрана почти успокоилась: ни в какой войне одна-единственная битва ничего не решает. Если князь проигрывает войну из-за того, что в решающем сражении его конь потерял подкову, это значит, что соотношение сил заранее было безнадежно.

А здесь не так! Смолянск не слабее Полоцка, и княгиня была полна решимости это доказать.

За ночь бояре решили не соваться сразу в сторону Смолянска, не выяснив, что там и как, и временным пристанищем выбрали городок Радомль –– подальше к северу, на реке Березине. Если Столпомир не пойдет сюда сразу, то можно будет переждать, пока соберется ополчение северо-западной части княжества.

Тронувшись в путь на рассвете, дружина подошла к Радомлю около полудня.