Бремя белой лисы

Кажется, привидения не могут душиться, мелькнуло в слегка кружащейся голове моряка. Он хлебнул кислорода, и паутинку паники смело прочь. Она явно не угрожала цеппелину, кем бы... чем бы не была.

- А, вы меня задели, – продолжала она, улыбаясь, – я читаю ваши мысли на честном тевтонском лице. Секретное британское оружие... пфу! Знаете, по уставу гражданским, да еще женщинам не положено находится на мостике.

Он вспомнил Карла, и решил быть официальным до предела. Да, так. Прусский офицер хорошего рода. Но ведь не звать же команду, чтобы показать, как беседуешь с пустым местом.

..

- За исключением чрезвычайных случаев. Капитан, ваш случай чрезвычайный. Перекреститесь, если будет легче, я не исчезну, – предложила она. Отто смущенно опустил руку.

- И вам, и вашему кораблю с экипажем суждено погибнуть в этом полете. Я давно к вам присматриваюсь, и вижу человека долга и чести. Вы можете выкупить жизнь вашей команды. Так мне все же перекреститься? Кто такую сделку обычно предлагает... Ах, нет, конечно. Вы мне нужны целиком, с душой и телом.

Но ни друзей, ни родины вам больше не увидеть.

- А если мы изменим обратный курс? – как ни дико, но чудо ее появления больше не пугало Отто и даже не слишком волновало. Такой посланнице он поверил – но где будут англичане? Молоточки в висках выстукивали пулеметные очереди, словно зажигательные из британских синхронных3 «Виккерсов» уже вспарывали материю обшивки, подбираясь к спящим вулканам баллонетов... Пара, две пары? Для надежности, возможно, и три. Может быть, отправят двухмоторные «Вими», дальности хватит с лихвой.

.. если заход по дуге, с востока... и открывать клапаны над эллингами...

- Вы ничего не сможете сделать. Но я сберегу ваш цеппелин и экипаж в обмен на вас. Обещаю.

-Зачем? – «пять человек, Вильгельм, Франц, Сивер, Карл, Николас... лицо за лицом, взгляд за взглядом, родные, усталые, плохо выбритые. Кроме Карла, конечно, тот всегда идеален».

- Не для адского котла. – Она взглянула: глаза в глаза, ее оказались темнее, черные брови с заметным изломом, как крылья взлетающей птицы, – я не ангел, не обольщайтесь моим появлением.

Мое предложение – деловое, не акт милосердия. Или вы соглашаетесь, или я отпускаю вас к вашей судьбе. Она уже готовится подняться в воздух. Это не дезертирство, как вы сейчас подумали, вы ведь все равно погибнете.

- Благодарю. Тогда конечно, один за всех и корабль.

- Пятерых и корабль. Скоро пролив, левому заднему надо добавить оборотов, вас сносит к юго-западу. Мотор выдержит.