Знамена из Пепла

Вскоре уже можно было разглядеть десяток всадников на поджарых тонконогих конях. Солнце сверкало на жалах копий, золотом растекалось по островерхим гранёным шлемам, бликами играя на доспехах. Увидев их предводителя высокого воина с бронзовым полумесяцем на груди, Омидан облегчённо вздохнул.

Воины сходу окружили небольшой караван.

— Пакш-ми-джу, Азир! — купец приветствовал первым.

— Ващанъ! — воин с полумесяцем вскинул правую руку.— Как поживаешь, мой старый друг?

— Цены на рынке падают,— Омидан вздохнул, изображая на лице скорбную мину.

Они поехали рядом, но не стремя к стремени — лошади не любили верблюдов. Надсмотрщики вспомнили о своих обязанностях. Защёлкали кнуты. Невольники, загребая песок ногами, уныло потянулись дальше.

— Приходится раз за разом кататься в Альмадин, где за этот ослиный помёт дают хоть какую-то цену.

— Помоги тебе Алуит.

Десятник обернулся.

— Я смотрю у тебя в этот раз не просто навоз, друг. В нём есть самородки. Сколько ты отдал за них?

— Ни номисмы,— подбоченился Омидан.— Этих алялатов я нашёл буквально на улице. А ты, Азир, как всегда, патрулируешь караванные тропы?

— Как видишь.

— Ловишь Чёрного Ястреба?

— Вай-уляй, я похож на безумца?

На загорелом лице Азира сверкнула улыбка.

— Эмир Кайсиба послал на охоту за Ястребом целую армию, но он неуловим как дух Ночи. Два дня назад он разграбил караван на дороге в Альмадин. Так, что я решил быть со своим десятком подальше.

Омидан отлично знал географию и мог представить, где произошло нападение. Выходило, что не так далеко. Он обернулся, посмотрел на медленно бредущую толпу рабов, на жалкую кучку своих охранников.

«Разбойники на конях движутся не в пример быстрее».

— Их много?

— Никто не знает,— ответил Азир.— Но я слышал сплетни, будто у него пять сотен бешенных псов, один другого страшней. А сам Ястреб по тем же слухам, ростом в десять локтей, а одним ударом меча может разрубить всадника от макушки до седла.

— Сплетники любят приврать,— заметил работорговец и снова задумался.

А ведь в пустыне много разбойных шаек и не все из них служат Ястребу.

— Азир,— Омидан прикусил губу.