Знамена из Пепла

В просвет между ветвей заглянул месяц и Феранор разглядел выступающий из мрака чёрные силуэт крытой коляски и маленький табунчик пасущихся лошадей. Лунный свет играл на лоснящихся шкурах.

Медленно, будто не веря глазам, он пошёл к коляске. Высокая густая трава шуршала под сапогами. Остановился, не доходя десять шагов, когда его слух уловил характерный скрип арбалетного ворота. Грубый отрывистый голос пролаял:

— Не подходи!

— Айя, почтенные! — Феранор заметил отделившуюся от коляски фигуру и поднял вверх руки, в знак мира.

— Я всего лишь одинокий несчастный путник и в ваших силах помочь мне. С кем я могу говорить?

Охранник был невысок. В руке он держал кривую атраванскую саблю.

— Со мной,— из-за коляски, сверкая желтовато-зелёными глазами, вышел другой.

Наставил на капитана арбалет, спросил, с отчётливым выговором жителя Турл-Титла.

— Чё надо?

— Я — Бальфур Лелинталь,— вблизи владений своих недругов Феранор не рисковал говорить правду.— Я пришел, просить помощи...

— Ближе к делу! — негант скривил губы.

— Мой конь едва дышит, а мне необходимо попасть к рассвету в Гуин! Прошу, дайте мне одного из своих коней в обмен на моего. Это очень хороший конь! В Атраване за такого дают не менее десяти солнц!

Феранор не очень знал атраванских расценок, но подозревал, что собеседники их тоже не знают и потому вдохновенно лгал.

— Десять солнц за едва живую клячу? Да ты чокнулся! Не… не выйдет!

Скрипнула дверца.

— Замолчи,— прозвучал женский голос, спокойный и властный.

Высокая, тонкая, она плавно и неторопливо выплыла из темноты и остановилась перед коляской.

На ней было серое дорожное блио, простого покроя. Она зябко прятала кисти в широких рукавах. Лунный свет мертвил её бледную кожу и делал похожей на приведение. Шею, лицо и щёки прикрывал шелковый платок, оставляя открытыми только глаза. Взглянув в них, Феранор вздрогнул.

— Светлая хейри,— он быстро сориентировался, кто в этой компании главный и обратился к ней.— Если ваше сердце не уподобилось камню, умоляю помочь мне.

Я спешу к возлюбленной, которой грозит беда. Если желаете, то возьмите вместе с моим конём всё, что на нём есть и мою броню в придачу! Я заберу только седло.

Феранор, без особой жалости, отдал бы и меч, но подозревал, что он ему ещё пригодится.

Недовольно бормоча что-то под нос, слуга прошёл мимо, принялся разглядывать предложенную лошадь. Женщина беспокойно повела руками, браслеты на запястьях тихо зазвенели. Она с интересом разглядывала Феранора.