Золотая скрижаль

- Ну, хорошо, - неохотно согласился Джулас. – Раз ты такой же упрямый, как маленький ослик, пойдем проверим, куда они пропали.

Пока они шли к конюшням, Еркин поинтересовался у молодого сарта, знал ли тот что-нибудь об Ирфане.

- Безумный дервиш уехал куда-то через некоторое время после того, как тебя посадили в зиндан, - ответил Джулас. – Оставил тебе записку на арабском. Так что не имею ни малейшего понятия, что он написал. И знаешь, он только прикидывался наивным и нищим, ведь оставил мне с десяток старинных золотых монет.

Попросил платить за твое кушанье в тюрьме, а также содержать Арслана и толстого кота. И ни при каких обстоятельствах их не продавать и не играть на них в кости. Тут голос Джуласа осекся, и он виновато посмотрел на Еркина.

Страшная догадка пронеслась в голове мальчика.

- Так ты проиграл толстого кота и Арслана в кости? – в ужасе прошептал Еркин.

- Не беспокойся, я уже договорился с ростовщиком-индусом. Он занял мне несколько тенге, и я сегодня же их отыграю, - убежденно заверил мальчика Джулас.

- Кому ты их проиграл? – спросил Еркин.

И тут он вспомнил вчерашний вечер и бледное лицо старика-бедуина в сумрачных отсветах свечей.

– Ты проиграл их чужестранцу из далеких аравийских пустынь?

- Да, - дрожащим голосом ответил Джулас.

- Пойдем же скорее и разыщем бедуина! - вскричал Еркин.

- Я уже повсюду искал, - признался сарт, - он как будто испарился. И никто во всем Карши не видел его и ничего не слышал.

- Хорошо, - сказал Еркин. – Дай, пожалуйста, записку, которую оставил Ирфан.

Джулас протянул ему записку. Она была написана человеком, прекрасно владеющим искусством каллиграфии. Судя по всему, Ирфан действительно выдавал себя не за того, кем являлся на самом деле.

Вот что было в записке:

«О, благородный и отважный Еркин,

Мне поручили сопровождать тебя до самой великой степи, но к тому времени, когда прочтешь письмо, меня, уже не будет в живых.

Нас, хранителей древнего знания, больше не осталось. Не пытайся искать в пустыне невидимую для других крепость с прекрасным садом.

Ее больше не существует. Акиф ибн Амир аль-Галиб успел только послать меня, чтобы помочь тебе. Увы, я не мог тогда всего раскрыть. Зло подстерегает везде и трудно предвидеть, где оно прячется. Темные силы будут преследовать тебя и готовить козни, но, знай, они не могут тебя убить, ибо ты являешься ключом к потайной двери.

Опасайся Амиру. Она оклеветала тебя в убийстве эфенди и засадила в зиндан.