Золотая скрижаль

Очнулся только, когда огромный темно-розовый солнечный диск медленно опускался в реку.

- Куда же теперь идти и что делать? – размышлял Еркин. - Смогу ли найти Джуласа? Надо попытаться.

И мальчик решительно зашагал к караван-сараю, чтобы расспросить купцов, не знают ли те что-нибудь о веселом сарте, который обыгрывает в кости богатых торговцев.

Еркин подошел к гостиному двору, когда уже смеркалось. Здесь всё было по-прежнему. Заманчиво пахло пловом и пряностями. В комнатах у остановившихся купцов зашедшие гости громко разговаривали, обсуждая новости и рассказывая друг другу об удивительных приключениях, происшедших с ними в далеких краях.

Дверь в одну из комнат была полуоткрыта. То и дело раздавался смех и звучала речь на самых разных языках: на узбекском, фарси, арабском и пушту. Расторопные слуги забегали в комнату, неся всевозможные яства. Еркин остановился. К его несказанной радости он узнал голос Джуласа и его раскатистый смех. Ни минуты больше немедля, мальчик вошел в помещение.

Джулас сидел на пестром ковре вместе с другими игроками в кости.

Один из игроков поразил Еркина своей одеждой. Вместо чалмы его голова была покрыта белоснежным шарфом, который прикрывал половину лица, как у аравийских бедуинов. На нем не было халата, как у жителей Средней Азии. Он был одет в просторную белую тунику, поверх которой накинут атласный плащ темно-красного цвета.

Наконец Джулас заметил Еркина.

- О, небеса! – так громогласно прокричал молодой сарт, что гости вздрогнули. – Наконец-то тебя выпустили из проклятого подземелья! Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет, - радостно восклицал Джулас.

– Что же стоишь в проходе? Садись и ешь. Удача сегодня невероятно мне сопутствует. Я уже выиграл столько, сколько самый усердный бек богатейшего вилаята Бухарии не соберет за целый год.

- О, дорогой Джулас, как же рад снова тебя видеть! – пролепетал Еркин. - Скажи только, что стало с моим пушистым толстым котом и с прекрасным аргамаком Арсланом?

Мальчик не осмелился спрашивать об Ирфане.

В комнате было слишком много людей.

- Твой толстый кот нисколько не похудел и даже прибавил в весе. Он находится сейчас вместе с серебристым Арсланом. Прекрасный аргамак спокойно стоит в конюшне караван-сарая и его кормят, как человека лепешками из кукурузной муки, поджаренными на бараньем сале, - ответил Джулас, подкрутив черные, как смоль усы и весело подмигнув Еркину. – Конюшни в столь поздний час уже заперты, но ранним утром сможешь убедиться в правоте моих слов.