Золотая скрижаль

Он так стонал, что разбудил Ирфана. Дервиш зажег факел и поднес к ступне мальчика. Ступня немного распухла. Внимательно присмотревшись, Ирфан заметил две маленькие черные точки.

- Тебя укусила змея, - прошептал дервиш.

Недолго думая, Ирфан накалил нож и сделал глубокий надрез на месте укуса. Еркин скрючился от нечеловеческой боли. Дервиш согрел воду и поил его странным горьким темно-коричневым чаем, после которого мальчик погрузился в тяжелые грезы.

Над Еркином нависло свинцовое небо, стало так душно, что он еле дышал.

Сверкнула молния и гигантская птица вылетела из грозовой тучи. Ее оперение, переливаясь всеми цветами радуги, излучало такое сильное сияние, что Еркина на несколько секунд ослепило. Птица подлетела совсем близко к нему, и тогда мальчик с ужасом разглядел, что у нее - тело хищного зверя, а из клюва-пасти торчат острые клыки.

Прожигая мальчика огненным взглядом, птица прокричала:

- Береги скрижаль. Тому, кто снимет с нее печать, откроется тайна иного мира.

Птица взмахнула сияющими крыльями и скрылась в свинцовом небе.

Серебристый пепел покрыл Еркина и землю, на которой он лежал.

Очнувшись от кошмара, Еркин увидел перед собой заходящее солнце. «Значит, я проспал целый день», - подумал мальчик.

К нему подошел Ирфан:

- Я согрел воду, пей как можно больше. У тебя еще жар.

Ссохшимися губами Еркин дотронулся до протянутого дервишем котелка и медленно отпил теплую немного солоноватую воду, которую Ирфан взял из почти пересохшего ручья.

Затем мальчик погрузился в глубокий сон, на этот раз без сновидений.

Когда Еркин проснулся рано утром, он удивился, что земля покрыта пеплом.

- Ирфан, почему земля в пепле?

Тот почесал голову и с неуверенностью пробормотал:

- Наверное, в каком-то кишлаке случился пожар, и ветер донес пепел до нас.

Ответ дервиша не показался Еркину убедительным. Он вспомнил страшную огненную птицу из своего сна, и мурашки пробежали по телу мальчика. Он медленно встал.

- Ты еще слишком слаб, - сказал Ирфан.

– И жар у тебя еще не спал. В таком состоянии нельзя продолжать путь, упадешь с лошади.

- Я сижу на лошади лучше, чем стою на ногах, - возразил Еркин. Но тут у него потемнело в глазах, он покачнулся и упал на землю.

Когда Еркин очнулся, дервиш разводил костер. Заметив, что мальчик открыл глаза, Ирфан произнес:

- Этой ночью снова придется здесь заночевать, но надо держаться подальше от полуразрушенных строений, в которых скрываются змеи.