Золотая скрижаль

Иногда на дороге им попадалось множество острых камней, очень опасных для лошади и осла. Даже с приходом рассвета путь не стал легче - горы окутал густой туман. Они ничего не видели ни перед собой, ни под ногами.

- Арслан, помнишь ли горное селение, в котором эфенди встречался со своими убийцами?

- Я помню селение, но не знаю смогу ли найти дорогу в таком тумане, - ответил аргамак.

Они плутали по горам целый день, пока не набрели на огромную пещеру, ставшей их убежищем от ветра и дождя.

Еркин разозлился.

Ведь они потратили целый день, тщетно блуждая по горам.

А Ирфан смеялся:

- Как и говорил, бессмысленно торопиться. Найдешь то, что ищешь тогда, когда на то будет воля Всевышнего.

Еркин ничего не ответил. Он был раздражен, хотя и понимал, что Ирфан прав. Еркину не хотелось оставаться в обществе язвительного дервиша. Мальчик подобрал лежавшую на земле корягу, обернул ее старой рваной материей и, облив кунжутным маслом, поджег. Неся факел, он медленно пробирался вглубь пещеры. Перед ним открылся просторный зал с глубоким озером и сверкающими сталактитами самых разных цветов.

Вдруг мальчик увидел груду черепов, аккуратно сложенную в пирамиду, доходящую до самого свода пещеры. Еркин похолодел от ужасного зрелища, у него подкосились ноги, и он медленно пошел к выходу.

Дервиш мирно спал на волчьей шкуре, которой обычно укрывался холодным утром, когда ехал на осле. Еркин вышел из пещеры собрать веток для костра. Ветер стих, а туман рассеялся. Холодные, равнодушные звезды смотрели свысока.

Каким же одиноким и ненужным было его существование в горах, таких далеких от родины.

- Что я делаю в чужой стране? – подумал мальчик. – Дед сейчас наверное тоже смотрит на звезды и недоумевает, куда я пропал.

Еркин глубоко вздохнул и вдруг почувствовал мягкую пушистую лапу манула. Дикий кот смотрел на него огромными круглыми глазами. Выражение его мордочки было недоумевающим.

- На вот, возьми мышку, - пробормотал манул. – Охота в этих местах всегда удачная.

- О мой дорогой друг, - ответил Еркин, - благодарю, но у меня достаточно провизии.

- Ну что ж, тогда положи к себе в мешок. Я съем ее, когда проголодаюсь, - предложил манул.

На следующий день Еркин проснулся, как только рассвело. Утро было солнечным, весело щебетали птицы. Казалось, осень и зима давно миновали. Природа по-весеннему пробуждалась.

Они проскакали совсем недолго, как Арслан заржал:

- Вот селение, в котором убили эфенди, - сообщил конь мальчику.