Быть тварью

Белая птица, которую он нес за ноги, трепыхалась и пыталась клюнуть его рукав. Юноша вынул нож, ловким ударом распорол птицу как подушку, на камень брызнула кровь. Ярко-красная, и никакого желания синеть у нее вроде не было.

Юноша, держа птицу на отлете, чтобы не запачкаться, спросил:

— Вам нужна эта куропатка?

— Только чтобы набрать крови для сравнения с жертвенной, — сказал Гайал, доставая пробирку. — А так вроде бы незачем.

Юноша дал Гайалу взять в пробирку немного крови, а потом унес птицу из циннота, выбросив ее на равнину.

— Чтобы не слишком много давать еды духам, — объяснил он, вернувшись к костру.

Гайал, который решил, что крови на посинение надо какое-то время, тоже сел у костра и решил пока позавтракать, тем более, что чай уже закипел.

— Мы не опоздаем на поезд? — спросил он, наливая чай в кружки.

Юноша покачал головой:

— У нас еще уйма времени.

Они снова непринужденно молчали, как и вчера вечером, и Гайала это совершенно не напрягало. После завтрака он выбрал около поленницы палку подлиннее, собираясь промерить глубину лужи.

— Вы поосторожнее, — предупредил его юноша, — не свалитесь в воду. Ничего страшного не случится, но лучше не надо.

— А я руку окунал, — встревожено сказал Гайал. — Вчера.

— Руку — можно, — сказал юноша. — А вот свалитесь — удачи вам не видать. А в шаманов вы, наверное, не верите, невезучесть к ним снимать не пойдете.

Гайал не то чтобы в шаманов не верил, а просто полагал, что к его личной, уже давно имеющейся невезучести лишняя невезучесть будет явным перебором, принял информацию к сведению, но практически забыл к тому времени, когда счистил в очередную пробирку с камня немножко подсохшей крови — действительно, какой-то темно-синей, как ночное небо.

Он ступил на «надгробие», собираясь с его погруженного в воду конца промерить глубину лужи — на первый взгляд мелкой, от силы в фут глубиной даже с учетом того, что в воде обычно дно кажется ближе, чем оно бывает на самом деле. Однако двухярдовая палка неожиданно ушла в воду почти вся, и Гайал, вовсе не ожидавший этого, чуть не ухнул вслед за ней. В последнюю секунду его за шкирку с неожиданной силой удержал подскочивший юнец, и Гайал, чувствуя, как трещит его куртка, с силой схватился за юношу. Восстановив равновесие, он тут же юношу и отпустил, и тот отскочил, рассерженно шипя.

— Я за тебя слишком сильно схватился? — смущенно спросил Гайал. Его ж предупреждали, предупреждали! Так нет же, осторожность соблюдать — это мы не умеем.