Удар в спину

Естественно, гнаться он уже не мог и лёг на обратный курс, а два других стали осторожнее. Но всё равно ещё два часа тащились в кильватерной струе.

- То есть, они теперь знают, что нам известно о начале высадки… Как вы думаете, они попытаются атаковать Оушен?

Де Торро на секунду задумался.

- Я бы на их месте, чтобы обезопасить высадку, не только прикрывал её от атак с моря, но и направил бы с десяток кораблей к Оушену, чтобы связать нашу флотилию боем, пока не закончится высадка основных сил.

Сигнальный огонь вспыхнул на вершине прибрежной горы во второй половине дня, и в порту началась суета.

Три «беззубых» болтались на рейде постоянно, они-то уже были готовы, а вот на трёх оставшихся, сменивших их позавчера, половина команды отдыхала в городе, и понадобилось почти два часа, чтобы люди вернулись на борт после холостого выстрела сигнальной пушки.

Разумеется, такой способ сбора, ни разу ещё не испытывавшийся в Оушене, вызвал переполох среди горожан. Громкий грохот среди ясного неба, яркое пламя и клуб бело-сизого дыма перепугали половину жителей кварталов, прилегающих к бухте, но на отдыхающих морячков, заранее предупреждённых об этом сигнале, подействовал мгновенно.

Но многим нужно было одеться и пробежать узкими улочками три-четыре километра, чтобы добраться до трапа своего корабля.

К тому времени, когда все шесть из восьми (два корабля барражировали неподалёку от границы с Нордией) «беззубых» встали на рейде, паруса приближающегося вражеского флота стали заметны и с их палуб.

- Удачно время выбрали, гады! – зло сплюнул за борт боцман «Булавы». – Явно собираются прорваться галиотами в порт, кода дневной бриз утихнет. Сначала свяжут нас дракой с парусной мелкотой, а когда мы лишимся манёвра из-за безветрия, навалятся и гребные посудины. Вот тогда самая жара для нас и настанет….

Опытный моряк не ошибся. Галиоты действительно замыкали походный ордер, пропустив вперёд более подвижные и юркие мелкие кораблики. Большой опасности эта «мелкота», как выразился боцман, не представляла, и адмирал Тоуг, командовавший флотилией, приказал «беззубым» не отвлекаться на них, отойдя мористее, чтобы быть готовыми поддержать товарищей огнём артиллерии, когда в атаку пойдут крупные корабли.

Если считать по числу вымпелов, то силы были примерно равные. Но ударное ядро имперцев составляли галиоты, каждый из которых по водоизмещению и численности команды превышал сразу три, а то и четыре крупных геммских боевых корабля.