Удар в спину

- Вы были неприкосновенны до того, как здесь пролилась первая кровь! – жёстко рявкнул мальчишка, и король удовлетворённо кивнул.

Потом через окна тесной каморки, куда их заперли, издалека послышался шум серьёзного боя. Когда наконец-то поднялась вверх эта треклятая решётка, в замок вошли моряки. Геммские. И Трор не хотел верить своим глазам, потому что это должны были быть его воины и его моряки.

Часа через два в комнатку, где сидел «посол», ворвались «призраки» и поволокли к зятю короля, ледяное спокойствие которого не предвещало ничего хорошего.

- Где мой ребёнок?

- Не знаю, - криво ухмыльнулся Трор, но от взгляда допрашивающего в его жилах застыла кровь.

Самое ужасное, он не мог отвести взгляд от глаз этого молодого человека в перепачканных чужой кровью одеждах. Даже моргнуть не мог. Наконец, тот повернулся к своим подчинённым.

- Уведите его. Он мне больше не нужен. И пусть живёт: в его планах не было убийства Гарда.

Лишь позже Трор узнал, что в стычке с его бойцами погибли и король, и принцесса.

Его отпустили на следующий день. В море пересадили на какую-то полусгнившую посудину, в трюме которой сидели несколько его моряков, пойманных в городе и не знавших, что же произошло с эскадрой, от которой по гавани Крона теперь плавала лишь груды деревянных обломков.

«Посольство» было разгромлено, и император не мог такого спустить с рук Гемме, как не спустил с рук Талхиде разгром Иорта. Войска собирали по всей Империи, оставив лишь две десятитысячные армии на границах с Алентом и Слакией.

А тридцать пять тысяч бойцов, даже чуть больше, чем в славные времена покорения Западной Гарции, отправились мстить Гемме.

- Уничтожать каждого, кто окажет сопротивление! – напутствовал Трора старший брат. – И не только его, но и троих из тех, кто окажется поблизости от него. Пускай к Империи присоединится наполовину меньше людей, чем там живёт сейчас, но каждый геммец всю свою жизнь от рождения до смерти должен испытывать страх перед нами.

Я даю тебе год на покорение Геммы, и ты станешь моим наместником на Запретном континенте только в том случае, если уложишься в этот срок. А через год ты поведёшь свои войска за горы, чтобы привести к покорности те земли, что лежат на востоке от Геммы.

Год – это немного. Талхиду они с братом, только-только возведённым на престол армией, покоряли два года. Но после разгрома Иорта у них оставалось только двенадцать тысяч войска.