Выбрать волю

В своё время он спас меня от участи страшнее, чем смерть, — отметил он весьма будничным тоном, как будто речь шла о само собой разумеющихся вещах. — И, конечно, теперь использует мою благодарность по полной.

Отложив до поры тревожные мысли, которые родили в ней эти сведения, Эсна осторожно отметила то, что показалось ей несоответствием:

— Для спасённого и благодарного ты говоришь о нём слишком дерзко, нет?

Он усмехнулся и отпарировал:

— Шутам многое дозволяется, госпожа моя, а я при Грэхарде отдуваюсь за все фланги, в том числе и за шутовской.

Тонко улыбнувшись, Эсна отметила:

— Мне кажется, ты добиваешься успеха на всех флангах, на которых воюешь.

Скорее всего, она сказала это, потому что услышала в его тоне некоторую горечь, и со свойственным ей женским чутьём постаралась смягчить эту горечь чисто женским проверенным временем способом: сладкой похвалой. Однако Дерек, однозначно, отличался от всех мужчин, которые ей встречались до этого, потому что на него этот способ действовал не смягчающе, и раздражающе.

Он отзеркалил её позу, наклонился к ней и отметил:

— Моя льстивая госпожа, побереги свои чары для глупых мужчин и для влюблённых в тебя бедолаг.

Ей пришлось очень по душе то, как он отказался от этой старинной ньонской игры «предназначение женщины в том, чтобы поддакивать мужчине и хвалить его», поэтому она искренне рассмеялась и откинулась на спинку стула:

— И к какой же категории ты отнёс своего господина?

Дерек, заметив, что его случайно занесло, смущённо потрепал свои волосы и отметил:

— Подозреваю, что от любви он здорово поглупел.

Закопавшись в записи, она послушно поставила несколько галочек.

— Интересно, — пробормотал он, наблюдая за ней, — ты и в самом деле планировала проводить это расследование тайно и в одиночку?

Эсна уже и сама прекрасно осознала, как самонадеянно с её стороны было рассчитывать, что она сможет провернуть это дело тихо. Пожав плечами, она призналась:

— Мне было неудобно обращаться с такой ерундой к владыке.