Царь девяти драконов

Словно лавина сошла где-то вдалеке. Охотник прищурился, силясь рассмотреть, что происходит.

Среди полумрака мелькнула чья-то тень. Быстро, как молния, но он успел разглядеть размеры. Очень крупная. Затем Шанкар увидел свет. Будто ледяная шапка горы мерцает на солнце. Но он потух так же стремительно, как и возник. А потом пришел холод. Настоящий мороз, он сковал члены. Да так, что пошли легкие судороги. Не медля ни секунды, Шанкар оттолкнулся ото дна и вынырнул, шумно глотая воздух ртом.

— А, — услышал он веселый оклик Абхе, — вот и ты.

— Нормально, — прохрипел он, не оборачиваясь и вытирая глаза, — нормально.

Мороз внезапно отпустил, словно и не было вовсе. Шанкар пристально вгляделся вперед. Туда, где водная гладь становилась темнее из-за глубины. Блики от света слепили глаза и заставляли прищуриваться, но он так ничего и не увидел.

— Ах, — блаженно прошептала Абхе, подплывая, — как же это прекрасно... — однако завидев озабоченное выражение на лице спутника резко оборвалась, — что с тобой?

Он обернулся и заставил выдавить из себя улыбку:

— Ничего.

Девушка коснулась ногами дна. Вода доходила ей до шеи. Абхе с тревогой воззрилась на охотника.

— Чего тебе еще показалось?

— Сам не знаю, — он пожал плечами, — да и неважно... наверное.

— Опять она?

Шанкар вздрогнул:

— Что?

— Снова Нилам не дает тебе покоя?

— Нет! — чуть резче, нежели хотел, ответил он. Воспоминания о видении все еще были неприятными.

— Тогда что же? — она вскинула левую бровь.

— От тебя разве утаишь... — вздохнул он и нехотя ответил, — мне показалось, что я видел нечто в реке.

— Чего ты видел? — тут же напряглась Абхе.

Он и сам не знал. И видел ли? Нечто под водой промелькнуло так стремительно. А внезапный холод... может течение? Шанкар понимал, сие объяснение звучит глупо, но был склонен списывать все на усталость и тяжелый день.

Заставив себя выкинуть дурные мысли из головы, он улыбнулся. И улыбка получилась искренней.

— Наверное, просто хариал[1].

—Хариал?

— Ну да.

— Я пошла на берег, — девушка тут же развернулась, однако Шанкар перехватил ее за плечо и весело хмыкнул.

— Да не бойся, они не кусаются.

— Неужели? Видела однажды, какие у них зубы. Ноги оттяпают на раз!

— Они питаются рыбой, а не людьми.

— С чего ты взял?

— Охотник я или нет? — продолжая улыбаться, Шанкар привлек ее ближе и заглянул прямо в глаза.