Царь девяти драконов

— Мы хотели тебя поблагодарить за помощь, — серьезно молвил охотник, — спасибо, — и вновь по привычке чуть было не протянул руку, но вовремя вспомнил и поклонился.

Кали наблюдал за ним с веселым огоньком в глазах:

— О, вижу, запомнили! Не за что! Разве я мог, эт самое, отказать своим землякам?

— Кажется, нас поселили в твою хижину, — добавила Абхе.

— В ее самую, — махнул рукой Кали.

— Надеюсь, цзы Хэн не оставил тебя без крова из-за нас? — осторожно поинтересовался охотник.

— Да что ты! Он же, эт самое, не такой! — заверил земляк и уже шепотом добавил.

Шанкар и Абхе переглянулись. Их губы расплылись в понимающих улыбках.

— В общем, за наш новый дом не беспокойся, — добавил Кали, — цзы в обиде не оставил.

— И где вы живете сейчас? — спросил охотник.

— Там, — он неопределенно махнул рукой на запад.

Шанкар проследил за жестом и увидел джунгли и оконечность деревни.

— Только не говори, что вы теперь ночуете на деревьях, — фыркнула Абхе.

Кали в ответ загадочно хихикнул:

— Как-нибудь придете проведать меня.

— Обязательно, — кивнул Шанкар, оставаясь в легком недоумении.

— А сейчас простите, — земляк кивнул на рисовое поле, — солнце, эт самое, еще высоко, а мне работать нада. Если цзы увидит, что языком чешу, тогда точно без крыши оставит, — и постучал пальцем по виску.

— Да, конечно, — Шанкар поклонился, — еще раз спасибо.

— Не за что! — Кали хмыкнул и опустился на пенек. Его лицо снова стало задумчивым.

Отойдя на несколько шагов, Абхе прошептала:

— Неужели старый козел и вправду выселил их на деревья? У них же маленькая дочь!

— Надеюсь, что нет, — хмуро ответил охотник, — надо будет узнать точнее, где их новый дом.

— Да уж.

— Спрошу у старейшины сегодня за ужином.

«И про идола в лесу тоже».

— Если он тебя не сожрет.

Шанкар вздрогнул и покосился на нее. Однако увидев самодовольную ухмылку на ее губах, расслабился.

— Шуточки у тебя...

— Давай, пошли, — зазывающе кивнула она, — о сухом стручке позже поговорим.

— Сухом стручке? — вылупился охотник. — Почему ты его так называешь?

Та чуть не прыснула:

— А ты видел, как краснеет рожа, когда он смотрит на меня? Явно завидует, а между ног ничего уже не шевелится.

Вздорное и игривое настроение Абхе стало передаваться и Шанкару. Исчезли скованность и напряжение. Тем более они отошли от деревни достаточно далеко. Слабый ветерок шуршал листьями пальм, в реке тихо плескалась рыба, а где-то вдалеке щебетали птицы.