Хроники вечной жизни. Иезуит

Я тихонько кашлянул, и графиня наконец обратила на меня внимание. Она подняла глаза, в них блестели слезы.

– Вас что-то тревожит, дочь моя?

– Присаживайтесь и выслушайте меня, отец мой, ибо я грешна, – еле слышно промолвила Эржебет и начала свой жуткий рассказ: – Беда в том, что с самого детства мне внушали, что главное мое достояние – это кровь. Я всегда помнила, что принадлежу к знатнейшему, древнейшему роду, что я аристократка до кончиков ногтей. Привыкла гордиться происхождением и знала – что бы ни случилось, я буду выше всех, за исключением разве что короля, да и то весьма условно.

Вы не представляете, святой отец, как дорожила я своими корнями.

Я слушал ее с некоторой растерянностью: какое отношение ее род имеет к убийствам? Впрочем, она скоро это разъяснила.

– Однажды, когда я только вышла замуж, а было это в пятнадцать лет, я поссорилась на каком-то приеме с одной юной дворянкой. Возможно, я была слишком кичлива и указала ей на свое превосходство, сказав, что я графиня, а она даже не баронесса, на что эта девица ответила: "Конечно, но у меня, по крайней мере, истинно дворянская кровь, и я не бастард".

Поначалу я не поняла, о чем она говорит, и тогда она пояснила: оказывается, я была внебрачным ребенком своего отца, и женщина, которую я привыкла считать матерью, таковой на самом деле не являлась. Я была дочерью горничной, но отец забрал меня в свою семью, а его супруга согласилась признать себя моей матерью.

Графиня надолго замолчала, а я сидел, боясь шелохнуться.

Я понимал, что она подходит к самому главному.

– Не могу передать, святой отец, – продолжала Эржебет, – каким это оказалось ударом. Я не хотела жить в том положении, в котором находилась. Если бы самоубийство не считалось столь тяжким грехом, клянусь, я бы покончила с собой. Мое происхождение, мои корни – все было мифом, а кровь моя на поверку оказалась порченой. С этой мыслью я жила много лет и жестоко страдала, пока однажды одна старая ведунья по имени Анна Дарвулиа не подсказала мне простой способ – чтобы улучшить свою кровь, нужно пить кровь аристократок.

"Вот оно!" – подумал я и весь обратился в слух.

– Вскоре случилось так, что в моем замке заболела одна молодая гостья, сами понимаете – дворянка. Родных у нее не было, состояния тоже, и я понимала: исчезни она с лица земли – искать ее никто не станет. Она все равно бы умерла от болезни – я лишь ускорила ее кончину, ведь не могла же я пить из трупа.