Янтарь сквозь тернии

Нож выпал из рук на землю, Володарь уже самостоятельно поднял его и выговорил лежащей и держащейся за щёку Аспер:

— Неразумная ты остриженная девка! Погляди на себя, погляди на людей! В грех ты впала, да в такой, что даже окаянные тебя за руку увечную хватают! Уж я на что презираю тебя, позорную, а другие и подавно! И честь твоя в том лишь, что пробудила ты от нас от сна вечного кровью своей алой, так блюди честь эту до конца дней своих и наших, не покрывая себя ещё большим позором от смерти трусливой! Встань, Аспер, встань и исполнись думой горьких о тех, кто пал гадкою смертью со мною, кто живота своего не жалел ради князя Пересвета и сестры его Златояры, и кто ради тебя живота не пожалел, хоть и дура ты! Встань и смелость возьми окинуть очами своими всех павших, и до конца ступай, чтобы не зря они пали!

Аспер ничего не сказала в ответ, только медленно поднялась, опусти в глаза и всё также держась за разбухающую щёку.

Володарь был прав: сделанное девушкой уже не исправить, люди уже умерли.

Ей остаётся лишь принять это.

Мечта сбылась: её последняя вылазка действительно стала легендой на века.

Аспер медленно убрала руку от щеки и подняла голову к небу. На нём не было туч, оно было спокойным и звёздным. А на земле творился ад.

Per aspera ad astra.

Что ж...

Видимо, такова её, Аспер, судьба. В конце концов её и назвали Аспер. У человека, чьё имя буквально Трудность или Терния, по определению не будет хорошей судьбы.

Зато это способ помочь Амбер, потому что благодаря Володарю для неё точно что-нибудь да найдётся.

Аспер медленно, превозмогая боль, улыбнулась в небо. Раз этот мир ей не рад, то к чёрту его. Они с воеводой всё разрушат и построят заново. Тем более что ей остаётся только идти вперёд, а за нею будет тянуться щетинистый туман смерти.

— Прости, дедушка, это у меня девичье.

Володарь, собрав остатки терпения, милосердия и душевный теплоты, криво улыбнулся ей.

— То-то же... Но всё равно теперь не ехать тебе на Подорлике. Ступай к Всеславичу, он тебя на Бурушку посадит.

Призрачный всадник хмуро глядел на Аспер, когда та медленно шла к его лошади.

V. Туман с юго-востока

В Кристалл-Тёрме, столице республики Тевтония, было неспокойно. Тревожные новости шли с юго-запада — шли с телеграммами, с поездами, с сотнями писем, с тысячами рассказов очевидцев.

В Европе сейчас не было войны, но это только видимой. Втайне от газет, втайне от жителей теневая война, война одиночных выстрелов и засад, шла очень давно.