Ласточка

Золотая лента света лежала на полу, а из комнаты доносился нежный девичий голос, до того сладкий и пленительный, что на глаза навернулись жгучие слезы. Ласточка осторожно приблизилась к двери и заглянула в щелку. Посреди комнаты стояла раздетая донага девица, одна из новеньких. Маленькая ростом, с русыми кудрями и мягким округлым телом. «Пеночка», — вспомнила Ласточка. Хозяин стоял перед ней и разглядывал, как обычно — прямо, не пряча взгляда, а Пеночка пела и пела, даже не прерывая песни, чтобы набрать воздуха в грудь.

— Хорошо, хватит, — оборвал ее Хозяин. Голос его потеплел. — Очень хорошо.

— Спасибо, — кивнула птица-девица.

— Отправишься во двор к Вольноградскому князю. Спой ему пару разков, он тебя женой для своего младшего сына и сделает, — продолжал говорить Хозяин.

Наконец он отвел взгляд, в это мгновение Ласточка будто вновь вспомнила, как дышать. Мужчина пошарил по столу и достал кругленькое зеркальце и протянул его Пеночке.

— Будешь мне обо всем рассказывать, поняла? О чем говорит князь, о чем он думает, не собирается ли он на новую войну с колдунами.

— Но зачем? — щебетнула Пеночка.

— Затем, пташечка, что чародеи тебе жизнь спасли, и ты теперь эту жизнь отработать должна верной службой, — произнес Хозяин, на его губах появилась новая, совершенно незнакомая Ласточке улыбка. Холодная, жестокая, хищная. Пеночка затряслась всем телом под его взглядом. Ласточка застыла, ни жива ни мертва. не зная, что и делать.

— Но я же… Не хочу. Не умею. Не буду! — топнула ножкой Пеночка.

— Ах, не будешь, — кивнул он и щелкнул пальцами. Алая нить на щиколотке Пеночки лопнула, и девичье тело мгновенно сжалось в пернатый комочек. Пеночка забилась, попыталась взлететь, но крылышки ослабли без полетов, стали тоньше бабочкиных. — Ну, лети тогда, пташечка. Лети. Что же ты не летишь? Отъелась на сытной еде? Как же ты будешь в лесу жить? Как ты в теплые края полетишь?

Он качал головой, но в голосе Хозяина не было ни жалости, ни сочувствия, только едкая насмешка.

— Передумала?

Пеночка не ответила, лишь всхлипнула и кивнула. Затем подобрала одежду с пола и торопливо оделась. Ласточка едва успела опомниться и отшагнуть поглубже в тень, когда птица-девица выскочила из хозяйских комнат и бросилась на девичью половину.

— Все слышала? — спросил в темноту Хозяин.