Леший

Он с вызовом посмотрел на Василису, но та, вроде, даже не заметила его откровенного взгляда.

Казалось, Степан только этого и ждал.

– Ну что ж. Тогда я с Полканом пойду вниз...

Тут опять вмешался Феофан, не дав ему закончить:

– Арсений с Олей тогда пусть идут вверх, а мы с Василисой, проверим, что там за ручьём. Всяко ведь могло быть.

Степан хотел было что-то сказать, но махнул рукой:

– Будь по-твоему.

– С нами боги! – Арсений осенил себя крестным знамением.

То же самое проделали и остальные.

Когда далеко за ручьём раздался жуткий, яростный вой, Ивашка почти забыл о том, что потерял дорогу домой. Он, напившись ледяной прохладной воды, от которой аж зубы ломило, бодро шлёпал по кромке ручья, поднимая тучи брызг и разглядывая проблески радуги в водяных каплях. Услышав этот вой Ивашка недоумённо остановился. Секунду он стоял неподвижно, а потом начал удивлённо оглядываться. И чем больше он оглядывался, тем больше удивление сменялось страхом. Он мигом вспомнил всё: и как обманулся со следами, и свой внезапный ужас от присутствия кого-то огромного и страшного в старом ельнике и своё постыдное бегство.

Этот страшный то ли вой, то ли призыв услышал не только Ивашка. Степан с Полканом, которые шли по его следу, услыхав это, не сговариваясь, остановились. Степан резко развернулся к лесу на той стороне ручья, взяв рогатину на изготовку, а Полкан напротив: припав к земле, угрожающе зарычал вслед ушедшему мальчишке.

– Эй, Полкаша, ты чего там учуял? – шепотом спросил Степан. – Не пойму я, что с тобой сегодня. Может и вправду...

Он не успел договорить. Ручей, берегом которого они шли, шагов через двести скрывался за поворотом и именно оттуда раздался полный невыразимого ужаса крик его малолетнего сынишки:

– Ба-атя-аа!!!

Полкан рванул с места и безмолвной чёрной стрелой метнулся на отчаянный крик Ваньки. Степан, не медля ни мгновения, рванулся следом. Только одна мысль мелькнула у него в тот момент: почему Полкан не облаял неведомого врага.

А Полкан просто экономил силы. Он давно уже понял, что противник, который ждал его за поворотом, ему не по зубам. И всё же Полкан ни минуты не сомневался идти ли ему дальше с человеком. Так уж причудливо устроен этот мир, что и иная собака бывает проявляет такие духовные качества, которые у многих из людей отродясь не водились.