На небе может быть только одно Солнце

— Я слышал, что у вас в семье несчастье случилось, — произнёс офицер, глядя на то, как кузнец осматривает копыто его лошади, подкова на котором, надо сказать, и вправду уже едва держалась.

— Да… — кивнул тот, вмиг помрачнев при этом. — Вчера от болезни умер мой единственный ребёнок. Я думал, что он станет моим преемником, что обучу его всему, что сам знаю, но… Небесам было угодно забрать его у меня преждевременно.

— Сочувствую вам, — с самым скорбным видом кивнул посланец королевы. — Но всё же, как бы бестактно это ни прозвучало, вам следует подумать чтобы поскорее обзавестись другим будущим преемником.

— Да если бы всё было так просто! — невесело усмехнулся кузнец. — Моя жена и этого-то ребёёнка еле-еле родила, лекарь тогда ещё сказал, что больше детей у неё не будет. Разводиться из-за этого я не собираюсь, а вторую жену или наложницу мне ни по чину, ни по средствам содержать… А вы, как я посмотрю — отчаянный человек, — добавил он, качая головой. — Если решились в это время года вместе со своим наследником в путь по нашим северным землям отправиться.

— Это не мой ребёнок, — едва заметно усмехнувшись, произнёс посланник королевы. — Это сирота, которому негде жить. Я подобрал его на ступенях заброшенного храма в лесу. Не знаю как это его матери в голову пришло: бросить своё дитя умирать там от голода и холода. Никого кроме меня там не оказалось, вот и пришлось мне забрать это дитя с собой.

«Прошу меня извинить, Ваше Величество, — мысленно попросил он прощения у своей государыни.

— Но я не смог придумать другой причины, которая объяснила бы, почему я в такое холодное время года путешествую по северным провинциям с маленьким ребёнком. Я не имею права говорить этим людям правду, но нужно быть достаточно убедительным, чтобы они пожелали оставить принца Мёнхо у себя в доме…»

К этому времени офицер уже всё решил: он оставляет ребёнка здесь и возвращается в столицу. Деревня, где он находился, была приграничной и такой маленькой, что, наверное, её нельзя было бы отыскать ни на одной карте.

Кому придёт в голову именно здесь искать старшего сына короля Чонджона?

— Если это правда и этому ребёнку негде жить, — произнёс кузнец, слегка дрогнувшим от волнения голосом. — То почему бы вам, господин, не оставить его в моём доме? Я потерял вчера своё дитя, но не иначе, как небеса послали мне вас и этого младенца. Оставить его себе вы всё равно не сможете, как я понимаю, иначе бы, уж наверное, давно отвезли его в своё поместье.