Ведунья и богатырь

— Сказали мне, будто парень в лаптях одним пальцем зашиб быка-пятилетку. Ого! Думал, брешут... И вовсе не кляча худая, а добрый товар. Хочу прицениться к шкуре, с кем торг вести?

— Да, кажись, вот он лежит - хозяин, теперь бык наш по заслуге. А сам кто таков? – смело спросила Нелада.

— Шатуном люди прозвали, - последовал горделивый ответ. - Я кожи мну и крою, сапоги шью, седла и ремни на заказ готовлю.

Держась за плечо ведуньи больше для вида, чем от слабости, Нечай склонил голову, а потом прямо сказал:

— К тебе иду, дядька Шатун.

Бери меня вместе с быком, авось пригожусь.

— Посмотрим еще… - уклончиво заявил усмарь и тут же принялся договариваться насчет волокуши. Не на своем же горбу тащить до Телячьего переулка здоровущего быка.

Пока тушу укладывали, ведунья успела купить кружку горячего сбитня, напоила Нечая, а после утерла ему лицо своим же платком.

— Как за младенцем ходишь, - смутился Нечай. – Погоди, спрошу Шатуна за старушку-травницу, может, и тебя приютит. А то назовемся родичами, поживешь с нами.

Не оставлю тебя одну.

— Благодарствую на добром слове. Я сама про Опалиху разузнала, в соседях поселимся коли так.

— Вот это хорошо! – обрадовался Нечай.

— Только послежу, как тебя в доме кожемяки устроят… Дяденька Шатун, далеко ль нам еще идти?

Нечай диву дался. Только что ему выговаривала, как старшая сестрица несмышленышу, а перед усмарем очи клонит, голосок угодливый, ласковый.

«Ну и лиса! Обхождение знает, даром, что дремучая лесовичка… Вот и угрюмый Шатун посветлел лицом в ответ на девичью улыбку, приосанился, бороду пригладил.

Правда ли он вдовец? Захоти Нелада – хозяйкой в его доме станет. Да что там пожилой усмарь, князя можно приворожить… А она много чего умеет, и кровь остановит и сердце кольнет. Такую легче сестрицей назвать… Да разве ж я чего испугался? Разве ж меня самого полюбить нельзя? Только она, по всему видать, высоко метит, не за женихами пришла в Городец».

Только призадумался, Нелада уже заглядывает в глаза, будто тайные помыслы хочет разведать.

— Сильно болит? Потерпи, Шатун обещал наутро баньку протопить, выгоним хворь из тела.

— Сама поди парить будешь? – грубовато брякнул Нечай, внезапно осердясь не пойми на что.

— Если дозволишь - доверишься… - смеются полные губы, а в глубине карих глаз затаилась давняя тоска, а то и показалось Нечаю.

— А ты мне доверишься? – спросил он, глядя себе под ноги, намаялся за день, а тут еще пригожая девица банькой дразнит.

— Хороший ты парень, Нечай… Я добра тебе хочу.