Сын Нила

— Скажешь тоже!

Сменхкар не оставлял свою привычку всё время раздавать комплименты, чем одновременно и злил девушку, и заставлял краснеть. А юноша как будто этого не замечал, легко перескакивая от темы "Ваши волосы прекрасны, как нити из рук Хатхор" до "Производство ткани в Египте, Греции и Вавилоне".

— Торгаш! — Возмущалась Нефертити.

— Хозяйственный и дальновидный мужчина, — поправлял её Сменхкар.

— Ага, из хозяйства, только меч да наглость!

— Но-но! Вот приедем в Сенет, и убедитесь, что вовсе я не такой уж бедняк!

Идея съездить к Сменхкару в гости зародилась как шутка, но тот упорно её поддерживал, рассказывая о семье, красивейших местах, делясь воспоминаниями детства.

И в этом плане оставалось только одно препятствие — господин Эйе, что упорно накидывал Нефертити обязанностей и заданий, как будто не желая отпускать воспитанницу в чужой город. На фоне Беренмут, что носилась по всему Египту и сопутствующим странам, это выглядело совсем обидным.

А главное, недовольство господина начало сыпаться и на самого Сменхкара. Его то отправляли следить за работами в какую-то глушь, то заставляли биться с опытными воинами до полного изнеможения, то вообще предлагали перевести в полк Фараона. Кстати последнее наказанием быть не могло никак, скорее отражением заслуг, но Сменхкар отказывался от всего, что могло его отдалить от Нефертити.

— Это глупо! Ты приехал в Фивы не для того, чтобы всю жизнь быть простым солдатом, — вразумляла его девушка.

— Я готов быть и слугой, если подле вас, моя госпожа, — отвечал Сменхкар, как всегда лёгким, насмешливым тоном.

— Ты говоришь так, как будто влюблён в меня.

— Что вы! Я не влюблён! Я люблю, это разные вещи.

— Лжец!

— Я вам хоть раз лгал?

— Я тебя не люблю!

— Так прогоните меня прочь!

Нефертити злилась, но не прогоняла. Сменхкар был чудесным, умным, смелым, с ним хотелось быть рядом и говорить обо всём на свете... Но любовь? Любовь невесты принца с простым солдатом? Какая глупость.

— Неужели я не могу просто быть рядом, без любви?

— Не можете, моя госпожа... Вы не можете. Но я могу. И буду рядом.

— Обещаешь?

— Обещаю.

7. Брачный сговор

Время течёт неумолимо, как великая небесная река.