Звездный Мост

Работали в основном русские пленники и половцы, а также люди с деревянными бляхами на груди. Одеты они были сносно, вели себя с остальными невольниками уверенно и даже нагловато, ордынским же десятникам-унбаши всячески старались угождать. Вражеские отряды прибывали, пространство перед городом постепенно превращалось в необозримый лагерь − кош, как его называли кочевые народы. В зимней ночи запылали высокие пламенные столбы, в дрожащем свете костров суетились тысячи степняков: сноровисто разгружали кибитки, ставили вежи и юрты, резали визжащих овец.

Отдельные молодые всадники в порыве безудержного бахвальства подлетали к ледяным валам, горячили лохматых лошадей и вопили, безбожно коверкая русские, монгольские и тюркские слова: «Урус, нохой! Бух! Шайтан! Урус, ущивай собака!».

Рязанские стрельцы пустили несколько стрел и одного из крикунов подбили, но не насмерть. Оттянутый нукерами на безопасное расстояние, он хрипло заорал:

− Урус, йошеке эт, собака! Урус, мал евчих хуц! Бе-е-е… Цус!

− Что он там блеет? – недовольно проворчал Вадим.

− Утомил!

− Кровушки нашей жаждет,− усмехнулся Бесник, прикрывая Вольгу щитом от шальных стрел, так и мелькавших в воздухе.− Кричит, что освежует нас… Как баранов на шашлык порежет!

− Ага,− хмыкнул Вадим.− Пущай сперва на стену залезет.

Один из стоявших поодаль дружинников, замешкавшись, обронил приготовленный для пращи камень, покатившийся по обледенелому скату.

− Валы у вас знатные,− задумчиво проговорил Вольга,− запросто не влезешь.

− Три дня водицей поливали,− деловито сказал Вадим.

− Лед на Оке поломали, полыней наделали. Кольев набили за Серебрянкой… Припасов в граде хватает, на площади котлы поставим, будем похлебки да каши варить. Никто без прокорму не останется! А татей ночных я приказал вбивать по уши в землю.

− Меня тот холм беспокоит,− тихо сказал Вольга, разглядывая чернеющую за северной частью города возвышенность.− С него детинец как на длани. Подтащят на вершину порок и зачнут валуны швырять!

− У нас самострелище имеется,− объявил Вадим,− до Соколиной горки достанет.

− Почто молчал про баллисту, старый хрыч?! − искренне возмутился Вольга.

− Так ты и не спрашивал,− пожал плечами Вадим.

В посадах Предградья начали хозяйничать особо нетерпеливые ордынцы вперемешку с жадными до разгульного грабежа бродниками. Потянуло чадным дымом. Сыпались разбитые слюдяные окошки, падали стойки с глиняной посудой, трещали выбитые двери закромов и хат. Рушились заборы и сусеки, растаскиваемые на топливо для костров.