Звездный Мост

− Мы должны достойно уйти отсель, а не бежать! Понимаешь ли?

Роману Ингваревичу явно хотелось поскорее покинуть жуткие берега Воронежа, поэтому он хмуро проговорил, старательно отводя глаза от Вольги:

− Измотаны люди… Не осилят такое дело!

− Осилят! − вдруг подал голос Юрий Давыдович.− Так надо!

К ним подошел отец Феофан, строго посмотрел на коломенского князя и сказал:

− Не спорьте, дело делайте… Я прочту отходную!

− Мы побудем в дозоре,− протяжно добавил Юрий Давыдович,− после пойдем вослед.

− Да ты едва на ногах стоишь, друже! − с суровой жалостью заметил Вольга.

Муромчан осталось не более трех сотен. Выдвинувшись на полверсты за реку, они рассредоточились вдоль русла и развели редкую цепочку костров.

«Как мало их осталось, и все попятнанные. Триста, прямо как спартанцев!»,− с сердечной ломотой подумал Вольга.− «Со щитом аль на щите. Сколько же было мне лет, когда я впервые прочел эту историю? Семнадцать столетий назад маленькая Эллада отразила наплыв несчетной орды персидского царя Ксеркса! Того самого, что наказал высечь железными веригами непокорный Геллеспонт − малое море, разметавшее при шторме наведенный мост через Дарданов пролив, отделявший побережье Европы от Азии.

Персы тогда полчищами ползли по истерзанным Балканам, пока не наткнулись на узкий горный проход, прикрытый малым спартанским отрядом. Три дня лакедемоняне стойко удерживали эти Фермопилы, а города Аттики и Пелопоннеса собирали войско, наголову сокрушившее в решающей битве надменных супостатов-огнепоклонников. Эллины на время оставили прежние распри и в беде своей сумели объединиться… А мы?».

Несколько часов выполняли воины скорбную работу. Уцелевших бережно относили к лекарям в обоз, павших − на пологую вершину одного из холмов, где из кольев тына и березок ближней рощицы была сложена погребальная кладка в виде сруба.

Между расцепленных обозных саней горели скудные огоньки. Воины пытались согреться, жадно хлебали медовуху и горячие травяные отвары, грызли ржаные сухари, поджаривали на огне конину. Усталые лекари трудились не покладая рук: промывали раны теплой водой, перевязывали чистыми тряпицами, вправляли вывихнутые суставы, вылущивали из живого мяса раздробленные кости.

Много было маеты с засевшими в теле наконечниками стрел, потому как ратники в запале сечи попросту обламывали черные древки.

Юрий Игоревич был ранен копьем в бок, обморожен и только молил ратников:

− Робята, довезите до дома! Желаю повидать могилки милых детушек…

Ночью снежная вьялица стихла.