Звездный Мост

* * *

Стольный град Владимир продержался только седмицу, беспрерывно осыпаемый вражескими снарядами из пороков и огневых махин. В седьмой день месяца лютого (это было мясопустное воскресенье) ордынцы решились на приступ. Под ударами таранов рухнули створы Золотых ворот, пестрые неприятельские толпы ворвались на улицы города, изничтожая всех на своем пути. Сыновья Великого князя погибли в сече, предпочтя бранную смерть позорному плену. Супруга Великого князя Агафья, ее снохи, внучата и епископ Митрофан затворились в храме святой Богородицы и там сгорели (или задохнулись от клубов едкого дыма − кто ведает?) в охватившем здание алчном огне пожара.

Падение столицы стало переломной точкой в этой войне. Вскоре был разграблен и сожжен Суздаль, взяты Дмитров, Переславль, Юрьев, Стародуб и оставленный жителями Ростов. Затем наступил печальный черед Ярославля и Костромы, Волжского Городца и Галича. Не распыляя силы на мелкие хутора и веси, ордынцы точными ударами били по русским городам.

Добычи хватало с избытком, степное войско обрастало обширными обозами.

Впереди была богатая Тверь; терема, полные узорочья, серебра и злата!

Бату-хан отдыхал от походных будней в покоренном Ярославле, поселившись со своими верными нукерами в хоромах князя Всеволода, с волчьей жадностью опустошая набитые сытными яствами закрома и винные подвалы, где хранились бочки со сладкими медами и ягодными наливками.

Бату-хан был доволен… Северный поход в страну урусов вполне удался, хотя тумены и были изрядно потрепаны в боях.

Однако войн без жертв не бывает, а искомая цель достигнута − Залесье сломлено, поставлено на колени. Что далее? Новгород или Киев? Зажиточный Новоград довольно близок, но до него десятки верст бездорожья, дремучих лесов, болотных топей. Весной вскроются реки, и задача станет невыполнимой. Пусть! В будущем придет их черед, а теперь нужно вернуться на лето в степи, доставить в улусы пленников и щедрую добычу, пополнить багатурами поредевшие тумены. А после вновь идти за красным солнцем. .. На запад, к хорту Киеву, что так дорог сердцам урусов.

Залесье было покорено, однако где-то в лесах скрывался коназ Ульдемира и его дружина. Нужно было нанести по урусам решающий удар, но увлекшиеся грабежами павших городов ханы-чингисиды воевать не желали.

Посоветовавшись с братом Орду, Бату-хан решил послать на разгром Всеволодовича своего родственника Бурундая, вверив ему ударный корпус, собранный из туменов хана Гуюка и киргизов хана Буджека.