Звездный Мост

− Долхо они тама куковали,− добавил Данила, горестно качая головой.

− И что? − нетерпеливо спросил Вольга.

− Да ницто! − с досадой буркнул Данила.

По словам кормщика, он поразился перемене, произошедшей с Василько.

Ростовский князь выглядел поникшим, светлые глаза его погасли и не смотрели на людей, а растерянно косили по сторонам. И говорил Василько странно, нашептывал себе под нос неразборчивые слова. Никого, даже родную жену, настороженные владимирские мечники к нему не подпускали.

Ростовской дружине была объявлена княжья воля − без промедления выступить в путь, на соединение с основными силами Залесья.

Люди поначалу решили, что пойдут на защиту Ярославля, однако Всеволод спьяну выболтал иное.

Князь Юрий кропотливо копил войска в Пошехонье, на болотистых берегах реки Сить, куда в скором времени должна была прибыть новогородская рать, ведомая молодым Александром Ярославичем (Великий князь истово уповал на это).

Данила, почуяв неладное, пытался поговорить с Василько, но был жестко изгнан из детинца владимирскими кметами.

Возмущенный кормщик поднял шум, принялся буянить, в сердцах обложил Великого словесно…

− А далее вам усе ведомо,− скорбно окончил Данила свой рассказ.

Вольга, не ответив, легкой рысью пустил коня вперед.

− Слушай, Великий тебя под горячую руку и повесить мог! − заметил Бесник, постукав кормщика ладонью по толстой шее.

− Мох,− охотно согласился Данила,− хадский дядя!

* * *

На исходе вторых суток пути отряд выбрался из леса к Спасскому монастырю, за которым русло Которосли, огибая крепкостенную Стрелку, соединялось с заснеженной лентой Влги.

Над Ярославлем нависли темно-лиловые тучи, вспыхивали и гасли без следа извилистые молнии. В некогда оживленном Предградье царило запустение, лишь кое-где в низкое небо тянулись унылые дымки печных труб. На замершей в ледяной спячке пристани торчала из сумета пустая бочка с пробитым днищем.

− Небо-то как ярится! − удивленно произнес Бесник, качая головой.

− Будто в Тавриде перед лихим штормом, на! − заметил Яромир.

− Зайдем в град! − решил Вольга, поворачивая коня к Волжским воротам.

Цыган двинулся следом, одной рукой держа поводья, а другой прижимая к себе Алену. Девчонку колотил сильный озноб. Уткнув замотанную платком голову в плечи, она с трепетом взирала на гневное небо.

На берегу Влги всадников настигли рокочущие раскаты грома. Морозный воздух потяжелел и незримо заколыхался.