Звездный Мост

− Зверюга какой-нибудь,− предположил Вольга, отодвигаясь от костра.

Бесник повернулся к коням (не чуют ли напасти?) и вдруг услышал позади резкий щелчок тетивы, заставивший цыгана тут же броситься плашмя на прикрытый еловым лапником снег. Вольга лежал неподвижно, из его левого бедра торчала черная стрела с тройным оперением.

Бесник, подтянув к себе самострел, с опаской приподнял голову.

− Не высовывайся, лохматая башка! − проворчал Вольга, морщась от боли.

Некстати проснулась Алена. Сбросив с плеч овчинный полушубок, девчонка потянулась и удивленно спросила:

− А вы чиво не почиваете? Светает, да?

− Ложись, ду-у-ура! − надсадно прошипел Вольга.

До них донесся удаляющийся стук конских копыт и одинокий, полный торжества крик: «Ухэл!». Рассеялось дробное эхо, над заснеженным лесом вновь повисла звенящая тишина.

Бесник переглянулся с Вольгой, потом уверенно произнес:

− Узбек это, вражина… Зуб даю!

− На кой хрен мне твой зуб? − тихо простонал Вольга, неловко переворачиваясь на спину.

Бесник распорол ножом мокрую от крови штанину. Стрела прочно засела в бедре хитро зазубренным наконечником. Алена, заметно волнуясь, схватила пустой котелок, наполнила его колючим снегом и повесила над взметнувшимся пламенем, подкормленным охапкой веток.

− Худо? − нетерпеливо спросил Вольга.

− Жало вынуть надобно,− хрипло сказал Бесник, кусая пересохшие губы.

− Действуй! − приказал Вольга.− Прокали нож и − режь…

Алене стало совсем дурно, но она, зажмурив глаза, продолжала топить в котелке порыхлевший снег, торопливо вороша его деревянной ложкой.

Стрела поддалась довольно легко, однако, взглянув на кованый наконечник, Бесник горестно охнул и прошептал: «Отрава, Милославич!». Острие было густо вымазано какой-то липкой, дурно пахнущей жидкостью. Выхватив из рук Алены котелок с теплой водой, цыган начал промывать кровоточащую рану, потом наложил чистую тряпицу и перевязал найденным в переметной суме рушником.

− Голову кружит,− коснеющим языком пожаловался Вольга,− тяжко!

Неведомый яд начинал действовать.

Бесник был в полном отчаянии, не понимая, что ему предпринять.

Теряя сознание, Вольга кое-как влез на коня и прохрипел:

− Вперед, друже!

− Но куда?

− Вперед!

Вольга едва держался в седле, однако странная сила буквально гнала его сквозь непроглядную темноту, разрываемую неровным огнем смоляного факела, зажатого у Алены в дрожащей руке.