Человек без снов

Внешне высокомерно-равнодушная леди Лилия смотрела прямо перед собой в темноту зала. На бледном лице её лепестками нежной розы проступал румянец.

Палачи отвязали Рата от скамьи, поставили на ослабевшие ноги. Если бы его не держали, воин непременно бы упал. Голова кружилась. Рата головой вперёд пихнули в чан с водой. Скованные сзади руки не позволяли зацепиться за край, и воин рухнул на дно, вывернулся, встал на колени. Один из палачей, в обычной жизни любвеобильный бабник и неисправимый кутила Симон, схватил его за длинные чёрные кудри и с силой окунул пару раз, толстой ладонью сполоснул лицо, помог высморкать нос.

Вызванные сенешалем слуги быстро наводили порядок, сдвигали скамьи и столы, начали заносить блюда с горячим мясом, нарезанный на дощечках крупными ломтями хлеб, яблоки и груши в деревянной посуде, вино в блестящих влажных кувшинах.

Вытащенный из чана Рат встряхнулся, откинув назад голову, напряг мускулы. Ему стало намного легче после купания. Идеально пустой, но здоровый желудок прилипал к спине и требовал еды.

Симон подвёл Рата к барону, поставил на колени, мечом прижал его шею к своим ногам, вопросительно глянул на хозяина. Рат смотрел на кончики мягких синих туфелек Лилии, крепко прижатых друг к другу. Ему так хотелось её успокоить.

 —Я разрешаю тебе прожить ещё один день. Завтра ты мне понадобишься, — барон протянул руку, и Симон вложил в неё цепь от ошейника Рата.

 —Ко мне, пёс! —смеясь, сильно дёрнул барон, подтаскивая Рата к креслу. Тот присел на пятки между бароном и его дочерью.

Около них установили стол, покрытый вишнёвой бархатной скатертью. Серебряные кубки с драгоценными камнями и позолоченные блюда поставили перед ними.

Зал заполнили рыцари барона, воины, слуги. Все чинно устраивались за столами, по знаку барона принялись за ужин. Рата почти не было видно за тяжёлой скатертью, он устроился у ног Лилии, пока барон с аппетитом поглощал вино, запечённого фазана и кабанью ногу с луком и салатом, обложенную парной кашей. Цепь Рата барон прикрутил к ручке своего кресла.

У него явно улучшилось настроение, он переговаривался с рыцарями, хохотал и хлопал по мягким местам пышных служанок, разносивших еду, совал кости собакам, доверчиво положившим головы к нему на колени, вытирал об их шерсть сальные руки. Отвлекся на разговор с Гартом и случайно опустил руку на голову Рата, проведя по волосам. Рат замер от нечаянной ласки, поднял глаза на барона.

Джеймс вздрогнул, ощутив под пальцами мягкие влажные волосы.