Человек без снов

Гарт, прими командование! Поднять мост!

Убедившись, что его распоряжения беспрекословно исполняются, зашагал к железным воротам.

Шоннор, крупный лысый человек, бывший латник, имеющий немало шрамов от тяжёлых ран, прихрамывая, последовал за ним к крыльцу дома. Рат внимательно оглядывался вокруг, всё ли в порядке. Слуги немного скованно кланялись ему, он отвечал благожелательными кивками, стараясь подчеркнуть, что доволен их работой. За спиной слышал вздохи облегчения. Пока поднимались по лестнице, уже возобновился обычный шум разговоров хорошо знакомых друг с другом людей, которым привычно и удобно вместе, есть повод и для сплетен, и для выпивки, и для смеха.

Рат сделал шаг внутрь и остановился. Тонкие стилеты вонзились между звеньями его кольчуги, слабо надавливая на кожу. Нож старшего охранника Торна острым концом устроился над его сонной артерией. Рат развёл руки в стороны, немного приподняв их. Аккуратно с него сняли украшенный серебром пояс с мечом в кожанах ножнах, вынули из сапогов отлично сбалансированные ножи, сняли шлем, приказали наклониться и стащили кольчугу, потом тунику, шерстяную рубаху, старые сапоги и штаны.

Управляющий Шоннор молча застегнул на шее Рата стальной ошейник, перевитый красным бархатом, сильно протёртым внутри. Он взялся за цепь ошейника и, не натягивая, повёл воина через большой зал к камину, где в свете факелов сидел барон Джеймс Сент-Одель.

Крупные чёрные доги приветливо забили хвостами, но не решились оставить свой пост на ковре у кресла барона.

Факелы, расположенные парами в стальных держателях, ярко освещали только ту часть зала, где стоял массивный стул барона Джеймса, более похожий на высокий резной трон. Чтобы стены меньше коптились, за факелами были укреплены рыцарские щиты, добытые бароном на турнирах и в битвах. По периметру зала стояли короткие, но массивные деревянные скамьи, в стороне — длинный обеденный стол и приставные столы поменьше.

Барон Сент-Одель с завистью разглядывал мощный и гибкий торс девятнадцатилетнего темноволосого юноши, сухие мускулы которого резко выделялись под загорелой кожей. Что же будет, когда он войдёт в полную силу и заматереет? А впрочем... Сейчас черты Рата ещё сохраняют детскую округлость, а густые чёрные ресницы смягчают пронзительный взгляд уверенного в себе человека.