Обе половинки талисмана

Будет у нас с тобой забота – ухажеров со двора гонять...

Оба посмеялись, и Тими убежал по своим делам. А Улль, посерьезнев, глянул трактирщику в глаза:

– Дядюшка Брон, сделай доброе дело, покажи мне тропинку, по которой ты уходил искать талисман.

– Да зачем оно тебе? – поднял брови трактирщик. – Говорю же, я там ничего не нашел.

– Ты не нашел – может, мне удастся... Покажи, всеми богами молю!

– Парень, это же сказка! Ты не королевский сын, а вокруг настоящая жизнь!

– А что такое «настоящая жизнь»? Лесоруба кормит топор, кузнеца – молот.

Для них топор и молот – настоящая жизнь. Меня кормят сказки. Стало быть, для меня сказки – самая настоящая жизнь! Кому еще и найти сказочный талисман, как не мне? Покажи ту тропинку!

– Ну, языкастый, запутал ты меня, – покрутил головой трактирщик. – Ладно, уговорил. С утра в таверне работы мало, домашние справятся без меня. Провожу тебя. Мост от нас недалеко, а дальше проведу до лесного ручья, что впадает в реку. Там тропка и будет.

Довольный Улль допил вино, рассказал пару коротких сказок двум прелестным дочуркам Брона.

А потом по-королевски расположился в сарае на набитом сеном тюфяке. Кошелек с заработанными денежками он поглубже затолкал под тюфяк, а то ведь сопрет кто-нибудь, пока сон крепкий. (Нет, правда, почему Улль должен думать о других людях лучше, чем о себе самом?!)

2

Очень старая разлапистая ель упорно вцепилась корнями в темную землю и всем своим видом показывала, что ручей может как угодно подмывать крутой берег, но она, ель, падать в воду не собирается.

Хотя бы потому, что она тут одна такая, благородно-хвойная. А прочие – лиственный сброд...

– Вот, приятель, – сказал Брон, – проверим, какой ты глазастый. Погляди да угадай, где тут тропка начинается...

Улль внимательно оглядел прибрежные заросли и землю у ручья. Не нашел не то что человеческих – даже звериных следов... но это как раз понятно, место для водопоя неудобное.

– Сдаюсь, – признал он наконец. – Не вижу ни тропки, ни тропинки, ни торного тракта, ни вымощенной гранитом дороги к королевскому дворцу.

– Болтун, – добродушно бросил трактирщик.

– Тем и кормлюсь, дядюшка Брон... Так где тропинка-то?

– Встань на валун, отведи в сторону нижнюю лапу ели да глянь за нее.

Улль вскочил на большой серый валун и потянул за колючую лапу. Ель явно была против и пыталась сопротивляться.

Оттянув упрямую лапу, Улль увидел пронизанный утренним светом лес, по которому вилась тропа.

Тропа, которой тут быть никак не могло.