Странствие духа

Никуда от них не деться!

— Неужто тайга вам тесна? Неужто эта речка единственная на всей земле? Или в других реках рыбы нет?

Манягиры переглянулись:

— Так ведь это наша родовая река!

Гарпани устал от них так, что словами не высказать, но дело надо было довести до конца. Он встал перед просителями, опираясь на копьё:

— Чего вы хотите от меня? Скажите ясно. Да не забудьте объяснить, почему мне до вас должно быть дело.

Рыбками смутились, но ненадолго:

— Мы просим заступничества против наших старших! Вели им нас не обирать!

Гарпани рассмеялся:

— И как же это я им велю? Я вам не родич, даже не гость, не приняли вы меня как подобает.

Для чего мне вмешиваться в ваши родовые распри? Хотите нарушителей обычая кормить — кормите, не хотите — уходите или убейте их, вы же мужчины. Или заставьте закону следовать. Если кого по хребту копьём треснуть, может, он станет сговорчивее?

И помахал у них перед носом копьём.

Рыбаки отшатнулись:

— Да как же можно!.. Они ведь наши старшие…

— Ну тогда терпите.

Всё, мне пора дальше подаваться, а вы тут как знаете.

Гарпани в самом деле собрал свой мешок, подозвал собаку и зашагал прочь от болота. Рыбаки рванули было за ним, да передумали — постояли и вернулись на стойбище.

Наутро волк и соболь догнали Гарпани и рассказали, что ночью девять семей и ещё десятка полтора бессемейных парней и девушек ушли от старейшин, а когда за ними погнались, убили одного стрелой. Теперь идут вниз по реке, к порогам, хотят зимовать там.

— Ну и мы с ними двинемся.

Они ведь нас покормили — вспомнили! Значит, они и есть теперь наш род, настоящие манягиры.

— Благословение вам, — от души пожелал Гарпани. — Пойду погляжу теперь, как килягиры живут.

Волк и соболь разом осклабились:

— Да так же! Сразу готовься: ничего доброго не увидишь.

Гарпани усмехнулся в ответ, но в душе его веселья не было и в помине. Пока что не приблизился он ни на шаг к битве с Урэном, а уже так устал от вранья и подлости, что на людей и глядеть не хочется.

Глава 13. Два чорама

Земли детей Ларедо остались позади; снова пошли густые урманы, и Гарпани начала догонять зима.

Налетали метели, засыпали всё вокруг снегом, наутро он таял, а к вечеру снова нагоняло тяжкие снеговые тучи. Пёс тревожно нюхал воздух: пахнет близкой охотой!

— Потерпи, друг лохматый, скоро вдоволь погоняешь зайцев.

Пёс крутил колечком-хвостом: смотри, хозяин, я быстрее любого зайца, я кого хочешь тебе поймаю! Бегать по снегу, пугать белок ему было в радость.