Странствие духа

Тайный народ

У шаманки пришлось прогостить три дня: метель поднялась, от жилища на пять шагов отойди — уже потеряешься, будь ты хоть трижды небесный сонинг. Зато Гарпани сам отдохнул как следует, выспался, отъелся и псу передышку дал. А когда укатила метель за дальние гольцы, вышел по свежему снегу и пошёл торить лыжами дорогу в долину, где обитали делугиры. По всему выходит, что к ним придётся завернуть: без них в нынешней человечьей жизни не разберёшься!

Всего веселее было бежать по льду застывшей реки: ни тебе пенёк не выскочит на дороге откуда ни возьмись, ни бугорок не притаится — ровный путь, ровный снег, беги да радуйся.

Встречные духи направляли Гарпани, указывали дорогу к стоянкам делугиров:

— Мы знаем, мы знаем!

— Вы с ними, как я погляжу, добрые друзья? — спрашивал Гарпани. — Помогаете им?

— Да им и помощь наша не нужна, всё сами обходятся, — непонятно отвечали духи. — Это они нам помогают, бывает. С ними спокойно! И ты, небесный сонинг, их не обижай, они законы не нарушают.

Дни за днями он бежал по речкам, по урманам, по заснеженным еланкам, иногда лишь угадывая, что под сугробами таится: вот болотце, там лужок, а здесь курумник… А всё же человека в лесной чаще едва не пропустил. Всё потому, что не услышал ни дыхания, ни скрипа снега под полозьями лыж, ни голоса. Будто тень, скользил впереди охотник на лыжах, а лес словно расступался перед ним, а после закрывал дорогу, и следа на снегу как не бывало.

Гарпани остановился, пригляделся: да нет же, человек бежит! А отвернёшься — и потеряешь.

— Э-эй, славный охотник! Сначала привет тебе, потом разговор!

Оклик его понесло, повторяя, лесное эхо — человек остановился. Махнул рукой: вижу, мол, тебя, — и повернул назад. Гарпани глядел и глазам не верил: в самом деле деревья перед ним раздавались в стороны, уступали дорогу, а потом на место вставали. И ни одного сугробика с ветки не свалилось ему за шиворот, ни один прутик не попытался ткнуть в лицо, как бывает, когда спешишь в чаще, не выбирая дороги.

Гарпани подбежал поближе: одежда вся новая, нагрудник изукрашен яркими бусинами, козий мех по подолу пушистый, не вытертый, рукава шубы не залоснились. Богато живёт здешний народ — в таком-то праздничном наряде на охоту ходить!

— Привет и тебе, небесный сонинг, какой земли ты сын, какой страны житель?

Гарпани назвался, охотник тоже:

— Я Бэрко из делугиров.