Лица и маски

Под конец, когда Кастер уже собрался уходить ― предпраздничные заботы, прочее там; да и у проректора было полно дел, ― уже провожая Кастера к дверям, отец Бахари, как бы между прочим вспомнил:

― Метелин, кстати, на днях спрашивала о тебе. Интересовалась, не писал ли, не нашел ли, мол, там себе красотку, не собрался ли жениться… А то уж слишком долго засиделся на практике-то.  

Кастер внешне не проявил своих чувств из уважения к старику, внутренне же поморщился, как от кислого. Именно от Метелин, младшей сестры проректора, было то письмо со столичным адресом, что лежало сейчас у него в кармане.

Вообще-то Метелин была девушкой в общем неплохой, вполне симпатичной и даже неглупой, но дело в том, что в свои двадцать восемь лет она еще ни разу не побывала замужем. Поэтому ее мысли в отношении любимых учеников ее брата принимали иногда весьма определенное направление, а лично Кастеру было как-то недосуг решать чужие матримониальные проблемы.

― Ну что вы! ― рассмеялся он.

― Таласарки не в моем вкусе.

― Что, не такие красивые? Или не подступиться? ― вскинул брови проректор.

― Ни первое, ни второе, ― ответил Кастер. ― Они, наоборот, слишком энергичны и самостоятельны. И слишком умны для меня. Чуть что ― сами предлагают отдать им руку и сердце, а то и отбирают то и другое без спроса. Ну нет! Крутить любовь с таласаркой ― сколько угодно, но жениться ― никогда! Нет у меня желания всю жизнь сидеть под каблуком.

Они посмеялись, потом Кастер добавил нейтрально:

― Передайте Метелин мой большой привет.

― А сам не хочешь заехать в День не в счет поздравить ее с наступающим Новым годом? ― сощурил глаз отец Бахари. ― У нас будет небольшой семейный праздничек. Посидим, поговорим, ― он обещающе подмигнул Кастеру.

Тут уж Кастер мог вздохнуть облегченно. Он даже сделал вроде как извиняющийся жест, развел руками со скорбным лицом:

― И рад бы, но никак не могу. Вы же знаете, я завтра должен быть в Арафе.

― Да, да, ― покивал отец Бахари.

― Само собой…

― Но после праздников я обязательно загляну к вам, ― заверил Кастер.

― Конечно, мы всегда рады тебя видеть…

Вундеркинд-секретарь был, наверное, несказанно удивлен, увидев, как проректор выходит из своего кабинета буквально под ручку с посетителем, которого он собирался помережить, прежде чем допускать пред светлы очи, как пожимает ему руку и произносит радушно: «Значит, договорились, Кастер, после праздников ты ко мне?».