Лица и маски

Было весело, и Кастер из озорства попробовал даже разбить косточкой один из пролетающих мимо фонарей, но не попал, и совсем скоро экипаж остановился у двухэтажного каменного дома, на котором, освещенная разноцветной гирляндой, висела вывеска, изображающая скорее дикобраза, чем ежика, но все равно весьма гармонирующего с шипастыми кустами, на которых болтались ягоды размером с добрый арбуз, и, вопреки опасениям герцогини, симпатичное животное чувствовало себя здесь вполне комфортно.

Кастер расплатился с извозчиком, без запроса сунув ему три золотых, сунул в карман изрядно отощавший кошелек и открыл перед герцогиней трактирные двери.

Внутри оказалось на удивление пусто и даже как-то не очень похоже на трактир. Они удивленно оглядываясь вошли в зал, где стояли столы и скамьи, и остановились, отогреваясь, возле разожженного камина.

― Может быть, мы не туда попали? ― спросила герцогиня.

― Вряд ли, ― ответил Кастер. ― Вряд ли в округе есть еще одно заведение с таким экзотическим названием.

На голоса откуда-то из-за стойки появился хозяин. Вид у него был какой-то неприветливый, но он все-таки поздоровался и мрачно, будто по обязанности, поздравил гостей с Новым годом, после чего, спросил подозрительно, заказывали ли господа столик заранее, а если нет, то у него на сегодняшнюю ночь все места расписаны и нет ни одной свободной комнаты, так что не обессудьте, но…

― Кгхм! ― строго прервал бухтение хозяина Кастер. Оно стихло. ― Для нас с герцогиней Садал… ― И хозяин преобразился, засуетился, схватил со стола подсвечник и предложил милостивым господам следовать за ним, потому что герцог Садал, конечно же, предупредил его, что желает встретить Новый год именно в его трактире, и снял даже полностью весь трактир на всю ночь, и для него уже приготовлена Розовая гостиная, самая лучшая, и, хотя сам герцог еще не прибыли, но гости его уже собираются и дожидаются, так что если сударь и сударыня, простите, что вас сразу-то не признал, так похорошели, да и добрый знак это, к богатству, люди говорят… если сударь и сударыня позволят, он их проводит… собственно, вот он уже и привел их, вот сюда, пожалуйте.

Обещанная Розовая гостиная, если это была действительно она, оказалась просто комнатой ― просторной, большой, но всего лишь комнатой, не более, ― освещенной только пламенем камина да светом из раскрытых дверей другой комнаты ― более просторной и ярко освещенной, где действительно виден был накрытый к ужину стол на десяток персон.