Забытый путь в Джаннатабад

- А этот врач, Илья, он согласен отправиться с нами?

- Я еще с ним не разговаривал. Для этого ты здесь. Лучше, чтобы наше предложение звучало из уст самого князя Андрея Черноводова, а не какого-то безродного еврея.

Из дневника доктора Ильи Лаврентьева

20 января 17ХХ года

Сегодня случилось кое-что совершенно для меня неожиданное. В мою скромную квартиру наведался князь Андрей Черноводов. Очень приятный и необыкновенно скромный для человека с таким титулом. Отказался от чая, который я ему предложил. И от вина тоже.

Князь был в удивительной компании. Его сопровождал солдат-еврей. Рослый парень, наверное с меня ростом (а я считаюсь достаточно высоким) только шире меня раза в два. Пугающий человек. Я не понял, почему у столь уважаемого человека, как князь Черноводов, такая сомнительная компания.

Князь отправляется на восток, а затем на юг. Он собирается найти путь из Энбирска в Джаннатабат, установить дипломатические связи, наладить торговлю. Император лично приказал ему взять с собой кого-нибудь, кто мог бы следить за здоровьем отряда и заодно вести научные наблюдения, в том числе и составлять карты.

Князь сказал, что ему меня посоветовали. Он не уточнил, кто дал такую рекомендацию. А я не спросил, хотя и теряюсь в догадках, кто бы мог это сделать. Не представляю, кто из моих знакомых водит столь высокие знакомства. А в Академии я уже давно на дурном счету.

Князь предупредил, что путешествие будет тяжелым и займет несколько лет. Он так же упомянул, что мои услуги будут щедро оплачены.

Услышав предложение, я, если честно, растерялся.

Я давно уже смирился с тем, что самое интересное в моей жизни осталось позади. Моя доля простого врача, что облегчает участь вверенных мне больных, меня вполне устраивает. А тут такое.

Я не знал, что ответить князю. Его предложение звучало так заманчиво. Но я уже не молод. Трудности дальней дороги меня сейчасы скорее пугают, чем вдохновляют. Я хорошо помню, что такое страдать от жары или холода, не мыться неделями, есть полусырое мясо, кое-как обжаренное на костре.

Когда я был еще в возрасте князя, мне все это казалось романтичным. Сейчас я уже старше и слишком долго живу в городе. Я привык к удобствам и комфорту.

Я не мог сказать «Да». Я не мог сказать и «Нет». Я обещал князю обдумать его предложение. Князь понимающе кивнул и поблагодарил за уделенное ему время. А его еврей как-то предосудительно хмыкнул. Неприятный человек.

Вот сейчас сижу, пишу это и корю себя за то, что не дал князю сразу своего согласия.