Призраки руанского замка

Ему подумалось, что не петь это существо не может, а значит, если внимательно вслушиваться, он сможет заранее распознать приближение убийцы. Отойдя достаточно далеко, чтобы оказаться за пределами отбрасываемого огарком света, но не настолько, чтобы и самому потерять перекрёсток из вида, епископ стал ждать.

Дымная фигура появилась из тьмы буквально несколько секунд спустя. Поводила головой, как бы принюхиваясь. Кошон весь сжался в комок, стараясь стать как можно незаметнее: его сердце стучало как бешеное, по вискам тёк липкий пот.

Но обошлось. Тварь, несколько секунд стояла у прохода, в который забился епископ, но потом отвернулся и скользнула в соседний коридор - тот откуда Кошон пришёл минуту назад. Вслед за ней удалялись и звуки песни.

Я тебя не отпускаю,

Мне лишь нравится играть…

Нескоро, ох нескоро смог Кошон продолжить свой путь. Страх перед неведомым сковывал его. Наконец, пересилив себя епископ крадучись вернулся к перекрёстку, забрал свечу и, помедлив, выбрал тот коридор откуда пришла охотящаяся за ним тварь.

Он шёл долго. Неверный свет огарка метался по стенам выхватывая из них зловещие изломанные тени. И каждый раз видя такую епископ невольно вздрагивал: ему казалась что вот, вот сейчас на стене раскроются зелёные глаза, потянется навстречу страшная когтистая рука... Но нет. Тени оставались просто тенями. И тишину коридора не нарушало пение - только звук шагов самого епископа.

Наконец, впереди снова показался свет - и на этот раз не слабый, жёлтый - какой идёт от свечи, а белый, яркий и, вместе с тем, рассеянный, - дневной свет спрятавшегося в облаках солнца.

Но он ошибался. Никакого выхода не было. За светлой аркой оказался ещё один зал - отчасти похожий на тот, в который он вышел в самом начале, хотя куда более скромных размеров. Вместо серого камня подземелий его стены были облицованы былым мрамором, многочисленные лестницы уходили куда-то ввысь, а стрельчатый потолок поддерживали ряды резных колонн.

Крадучись Кошон двинулся вперёд: он напряжённо вслушивался и вглядывался - не крадётся ли среди колонн дымный силуэт, не звучит ли вдали проклятое пение?

Тень взметнулась вверх прямо из-под ног епископа, обдав его смрадным дымом и холодным могильным ветром. Склубилась в огромный дымный ком и рухнула вниз, оставив прямо перед Кошоном знакомую гротескную фигуру.