Тусклый Свет Фонарей

Но и отделаться от чувства, что за мной непрестанно кто-то наблюдает, я не мог тоже.

Однажды мой наставник спросил меня, знаю ли я, как появляются зачарованные и проклятые места. Я перечислил ему с десяток способов, и он согласно качал головой, но, когда мне уже нечего было прибавить, проговорил: «Но один способ ты запамятовал. И в нем нет того, с чем имеют дело маги, но есть то, с чем имеют дело все люди. Стоит тебе войти в лес, о котором ходят дурные слухи, как ты начинаешь искать то, о чем тебе шептала молва.

И если задержишься там слишком надолго, то твой собственный разум сделает проклятья для тебя непреложной истиной, и ты уж наверняка потеряешь рассудок, а, может быть, и жизнь».

И это было одним из ценнейших уроков от моего наставника: я твердо втемяшил себе в голову, что поддаться страху – значит, привлечь и то, что есть, и то, чего нет, а, значит, избежать опасности уже не удастся. Но я всё равно испытал облегчение и прилив сил, когда услышал шум воды вдалеке, спешился и бодрыми шагами поспешил туда, где всё отчетливее редела стена деревьев.

Наконец, я вышел на дорогу или, скорее, широкую тропу, идущую прямо вдоль довольно высокого обрыва, с запада на восток. Должно быть, она вела из Пубучана в Ланьшаньбин, но использовалась не так уж часто. В любом случае, мне нужно было продолжать двигаться прямо, и я, таща за собой деревенскую кобылу, зашагал в поисках моста. К моей радости, я отыскал его довольно скоро.

Это был в меру широкий подвесной веревочный мост, растянувшийся от одного берега Тайдао до другого.

Я поспешил к нему, а, когда приблизился, то вдруг заметил старика, который то ли что-то чинил, то ли ещё что там делал. Странно, издали я его не заметил. Старик на мой оклик тут же обернулся, учтиво поклонился и на мой вопрос ответил, что он хранитель моста, и вот, проверял канат, который недавно пришлось заменить. Я выслушал его с опаской, и даже сам оглядел место, возле которого он вертелся.

Вроде бы и впрямь всё было в порядке. И я уж собирался переправиться на тот берег, но старик проявил внезапное любопытство:

– Почтенный сянь, должно быть, из дальних краев?

– Да. С севера. Из столицы.

– Должно быть, дело какое-то его к нам привело?

– Разумеется. И посему я продолжу путь, старик. Время не ждет.

– Быть может, у господина с севера залежалась какая-нибудь еда или ненужная вещица?

Я невольно оглядел его.