Оратор

Сонно жужжали мохнатые шмели, лениво переваливаясь с одного цветка на другой, стрекотали кузнечики, а где-то внизу журчала невидимая для глаз река. Идиллия казалась абсолютной.

В памяти неожиданно всплыла картина из далёкого будущего – высокие, уходящие прямо в серое небо холодные дома, блестящие разноцветные коробки скрежещущих в отдалении колесниц и странно одетые люди в белых повязках на лицах, пугливо пробегающие мимо с тоской и растерянностью в глазах. Демосфен отогнал прочь непрошенное воспоминание и сел, облокотившись о нагретый на солнце шершавый ствол старой липы.

Где-то на горизонте появились тяжёлые сизые тучи. Подул порывистый ветер, пригибая ветви деревьев, по-хозяйски играя пугливой листвой. Тучи быстро приближались. В отдалении полыхнул росчерк молнии и загрохотал гром, обещая знатную грозу. Скоро уже всё небо заволокло свинцовыми клубящимися тучами. Молнии сверкали не переставая. Гром сотрясал небо и землю. «Кажется, началось, – с тоской подумал Демосфен. – Теперь пути назад уже точно не будет».

– Узри меня, раб, и склонись предо мною! Пади челом своим ниц, посыпь голову пылью и пеплом – к тебе обращается бог твой и твой повелитель! – загрохотал, перекрывая раскаты грома, идущий, казалось, прямо с неба ужасающий голос. Молнии ударили разом, образуя собой сплошной поток огня, водопадом низвергающийся на землю.

Демосфен спокойно встал, оправил гиматий, отошёл от дерева чуть в сторону и, повернувшись лицом к бьющим на землю молниям, не повышая голоса, произнёс:

– Ты сейчас похож на старого провинциального трагика, надевшего на лицо страшную маску в надежде впечатлить наивную публику.

Она могла бы напугать разве что малых детей да неграмотную толпу. Так ты напоминаешь нищего жулика, которому отчаянно нужны деньги. К тому же это, скорее, традиционный образ Зевса, который ты просто-напросто у него украл. Думаю, на этот раз разумнее будет сменить внешний вид на что-либо попроще. Хотя, конечно, дело твоё. Ну, а насчёт раба – вероятно, ты перепутал меня со своими несчастными питомцами, которых ты обманул, и прельстив своими дарами, заставил себе поклоняться. Я ждал твоего появления.

Молнии моментально прекратили свою неистовую пляску, гром стих, тучи начали редеть, и совсем скоро вновь выглянуло солнце.

– Я уже слышал, что ты не глуп, – раздался где-то позади Демосфена низкий глубокий голос.

За его спиной стоял, довольно улыбаясь, невысокий, склонный к полноте мужчина с пухлыми розовыми щёчками в пурпурном гиматионе.