Вопреки богам

Я не могу требовать, чтобы он снял его, – отозвался мужчина, в последний раз проверяя, надежно ли держатся пояс и обувь. Разуваться, подобно противнику, он не стал.

– Этот Шааху-Мере держит на тебя зло, будь осторожен! – напомнил Асмат. – Сам знаешь, обмануть чужака не считается позором. Ты нанес ему оскорбление, и он попытается тебя убить.

– У него есть повод, но изменить этого никто не в силах. Вряд ли он захочет выслушать мои извинения, да и я не слишком хочу их приносить. Молитесь всем богам, чтобы они встали за меня.

Толпа степняков и самирцев загомонила, поддерживая своих бойцов. На секунду Асмарраху показалось, что в толпе мелькнула белая фигура, сердце учащенно забилось, разгоняя кровь. «Будь на моей стороне, Иинат! Будь со мной, ибо я делаю это ради твоей земли!» – подумал он и едва успел пригнуться, уворачиваясь от захвата.

Айнаршат не желал тратить время зря и наступал, пытаясь ухватить самирца, а тому оставалось лишь петлять и пятиться, ожидая удобного момента.

Асмаррах размышлял. Идти напрямую против такого зверя было самоубийством. С первых секунд мужчина понял, что в тиски противника лучше не попадать. Свернуть эту мощную шею тоже не выйдет, а вот потерять при этом жизнь – пожалуйста. Ему словно вживую послышался хруст позвонков под сильными руками. Нет, думай, ищи выход! Как говорил один из его учителей – вода побеждает камень, но для этого нужно время.

Хруст раздался снова: явный и совершенно отчетливый. Они уже протанцевали три круга и теперь пошли на четвертый. Да, противник силен, ловок, но не слишком изобретателен, по крайней мере, пока.

Снова хруст. Асмаррах удивленно посмотрел под ноги. Там, наполовину закопанные в песок, лежали какие-то кости. Сапоги царевича ломали их, превращая в острую крошку.

Мгновение замешательства едва не стоило ему жизни. Блестящая от жира рука хватанула было за плечо, но пальцы не смогли зацепиться за масляную поверхность кожи.

«Противник босиком; наверное, для него наступить на такое должно быть неприятно!» – подумал царевич и закружил на месте, заставляя соперника делать броски. До сих пор Айнаршату удавалось не наступать на полузасыпанный песком скелетик.

– Что, скользкий? – бросил Асмаррах, когда пальцы противника очередной раз поймали пустоту. – Как же быть! Что делают храбрые степные воины в такой ситуации?

Ответ был – злятся.