Вопреки богам

Они даже не опрокинули котел с едой, хотя проскочили почти в середину лагеря. К тому же их было всего шестеро!

Сейчас, несясь вслед за ними по темной степи, царевич вдруг ясно почувствовал, что степняки словно бы играют с ними. Держат дистанцию, не подпускают близко, но и оторваться не хотят. Чтобы удостовериться в этом, Асмаррах придержал коня и велел себя не обгонять. Отдалившиеся было враги тоже сбавили темп. Чуть подогнал – ускорились.

– Командир, вы тоже заметили это? Словно заманивают нас! – крикнул, приблизившись, один из солдат.

– Заметил, но погоди, сейчас проверим, – улыбнулся Асмаррах и жестким движением коленей заставил своего коня упасть. Ничего, в темноте не должно быть заметно, что все это не более чем фокус.

Сопровождавшая его тройка солдат остановилась.

– Один спешивается и идет ко мне, двое пока в седле. Наблюдайте! – прошептал самирец, поглаживая лошадь по шее, не позволяя встать.

– Командир! Они остановились!

– Ну и хорошо, спешивайся теперь ты.

– Они едут к нам! – удивленно воскликнул дозорный.

– Интересно… Поднимаемся! – приказал Асмаррах, позволяя животному встать.

– ОГЭЙ! – почти в тот же момент донесся окрик из темноты.

Степняки приблизились на два броска камнем и остановились. Сквозь стрекот ночных цикад было слышно похрапывание их разгоряченных коней, сдерживаемых лишь натяжением узды.

– ОГЭЙ, Ашумарах! Ты там живой? – сильно коверкая карешскую речь, спросили из темноты.

– А ты бы как хотел? – весело откликнулся самирский командир, накладывая стрелу на тетиву, но лука не поднял.

– Хотел? – удивились с той стороны. – Великий Сайгур велел приводить тебя, говорить хотел. Ты понимаешь?

– Не понимаю! Если Сайгур хочет говорить о мире – пусть приходит днем с посольством. Так и быть, я его выслушаю. А так не годится! Он не прекрасная дева, чтоб я к нему по ночам бегал! Так ему и скажи!

Самирские солдаты хохотнули, а вот кочевники юмора не оценили.

– Не говори так, Ашумарах! Великий Сайгур велел: «Пойди, приведи могучего Ашумараха, пусть заберет свою почтенную женщину. Сейчас пойди, скорей иди, а то она проклянет нас всех и шулмасы украдут наши души»! – разразился тирадой один из них.

Самирцы удивленно переглянулись. Никто не понимал, чего от них хочет этот воин степей.