Античные полубоги нашего времени (рабочее название)

Мы пересекались во время еды, но там Эшли предпочитала разговаривать с другими, оно понятно — с ними она знакома куда дольше. А сейчас… её прорвало. Но если она продолжит в том же духе, то мне придётся отдыхать куда дольше, ведь голова тоже имеет свойство уставать, а я с трудом отошёл после лингвистики с Аннабет.

Эшли продолжала болтать, а я почему-то продолжал её слушать. Измотанный и не отдохнувший, да к тому же отвлеченный её болтовнёй, я был совершенно не готов к тому, что она вдруг без предупреждения и какой-либо причины резко подскочит ко мне, занося меч для удара.

А потом произошло нечто странное. Меч в моей руке перестал казаться тяжёлым и неудобным. Я резко поднял его и отразил первый удар.

Дальше было только интересней. Время будто замедлилось. Рука Эшли, словно через тягучую смолу, плавно опускалась для нового удара, на её лице застыла довольная ухмылка. И я знал, что произойдёт, когда я отобью новый удар — Эшли попытается ударить меня по ногам.

Профессиональные шахматисты знают свои и ходы противника наперёд.

А я знал мои и ходы Эшли, но уже не в шахматах, а в реальном бою.

И я не ошибся. Отбив и уклонившись от нескольких ударов, я, словно поддавшись таинственному голосу, сам перешёл в атаку. Я выступил вперёд и попытался плоской стороной меча сбить её с ног. Я знал, что Эшли отобьёт мой удар, но я продолжал наступать. Эшли отбивалась, а на её лице по-прежнему красовалась улыбка. Удар за ударом, я теснил её к барьеру и, как только она упёрлась в него спиной, Эшли подняла руки и крикнула:

— Стой!

Я послушно остановился и в шоке уставился на меч в моей руке.

— Ч-что… это было? — еле пролепетал я.

Продолжая странно улыбаться, Эшли вскинула руки, словно хотела меня обнять, и воскликнула:

— Поздравляю! И как тебе наши способности?

— С-способности? — неуверенно повторил я.

— Да, детей Афины, — кивнула Эшли. — Ты держишь меч чуть меньше двух часов, а уже вон какой результат! Дар богини стратегической войны и тактики!

Я вспомнил то странное чувство, которое у меня возникло в начале схватки.

Похожее на него возникло и два дня назад, когда Малкольм с Аннабет напали на меня в сарае. Неужели это и есть тот «дар»? Я снова посмотрел на меч и перевёл глаза на Эшли.

— Ты поддавалась.

— Конечно, — задорно подмигнула она. — Не думал же ты, что я проиграю новичку?

Разумеется, это было бы настолько же реалистично, как если бы Зевс умерил свой любвеобильный пыл. То есть практически невозможно.

— Но ты показал себя отлично, — похвалила меня Эшли.