Что я без тебя?

Вы позволите проводить вас в столовую?

— Благодарю, сударь, за вашу искренность! Мои родные тоже восприняли случившееся только как недоразумение, но другие гости! Они начали перешептываться между собой, чуть ли не пальцем на меня указывать там, в столовой! И из-за чего? Из-за глупости, произнесенной неумным господином? – глаза Александра снова налились слезами.

— Вас хотели дискредитировать перед двором, и затея удалась. Людям не важно, брали ли вы кольцо. И все же говорить о вас станут как о любительнице присвоить чужое.

— Но что же мне теперь делать? Представить, будто ничего не произошло?

— Самый правильный выход! — улыбнулся герцог. – Полагаю, вам нужно быть готовой к тому, что при дворе пойдут нелицеприятные для вас слухи. Конечно, как только появится какая-то более увлекательная тема, ваша история забудется, но поначалу будет довольно неприятно. Разве только…

— Продолжайте, ваша светлость прошу вас!

— Разве только кто-то не попросит за вас перед его светлостью, и тот не принесет вам публичные извинения…

Александра горестно вздохнула:

— Неужели господин Сан-Монсальви станет извиняться перед какой-то Пелисье…Тем более, если все делалось по его приказу.

— Ну, предположим, я бы сделал это.

– Вы? – Александра в изумлении воззрилась на совершенно незнакомого ей доселе господина, который соглашался сейчас просить за нее перед герцогом.

— Почему бы и нет? – белоснежные зубы сверкнули в широкой улыбке. – Нам обоим известно, что вы ни в чем не виноваты. Обижать даму, тем более такую хорошенькую как вы, я не позволю. Вы можете обещать мне, что его светлость не мстит вам за то, что вы посмели его оставить?

— Даю вам слово, сударь, — Александра, наконец, подняла голову и взглянула на собеседника без прежней дрожи... – Я не могу рассказать вам всего… Скажу лишь, что имела несчастье оказаться в недобрый час в ненужном месте.

— Так вы дерзнули вмешаться в противостояние маркиза и герцога? – не дал он ей договорить. Тут уже Аланский смотрел на девушку в изумлении. – Вот это поворот! – герцог совершенно не по-герцогски хлопнул рукой по колену. – Так вот оно что! Не волнуйтесь, госпожа Пелисье, я больше не стану выпытывать у вас подробности. Вмешиваться в такие дела, себе станет дороже.