Что я без тебя?

Времена инквизиции прошли, ведьм уже не сжигали на кострах, как раньше, и даже привечали в узких кругах всяческих «провидцев», через которых, правда, исключительно по их утверждению, говорил Господь. Однако воплощать в жизнь свои тайные желания Сан-Монсальви мог только своими силами, ну, разве что, лишь изредка прибегая к силам иного порядка.

Таким образом, в окружении короля велась борьба не на жизнь, а на смерть между его основными фаворитами. Вот именно по этой причине присутствие маркиза на аудиенции у его величества не предвещало ничего хорошего.

— Ваша светлость, — протянул маркиз с неприятной улыбкой, — его величество ждет вас уже давно.

Сан-Монсальви хотел было заметить, что вообще-то это он ожидал, когда его допустят к королю, но благоразумно промолчал.

— А где же государь? Пока я вижу только вас, господин маркиз. Или вы с некоторых пор стали представлять его величество на аудиенциях? — заметил герцог, подпустив яду в голос.

— Я давно уже здесь, дети мои! — Король, застегивая на груди рубашку, появился из-за портьеры, скрывающей дверь в другую комнату. В той комнате, как было известно герцогу, король принимал своих самых близких друзей, а иногда и любовниц.

Герцог и маркиз одновременно поклонились.

— Ваше величество пожелали видеть меня? – проговорил Сан-Монсальви.

— Да вот, это скорее маркиз хотел переговорить с вами, господин герцог, — ответил ему король, чуть усмехнувшись.

Сан-Монсальви удивленно вскинул брови:

— Но если господин маркиз желал побеседовать со мной, то почему в королевских покоях? И вашем присутствии, мой король?

— А потому что я бы очень хотел услышать ответ на вопрос, который господин маркиз собирается вам задать. Ведь он касается нашей безопасности.

— Вот как, господин маркиз? Ну что же, вы меня заинтриговали!

Маркиз недобро улыбнулся и протянул герцогу бумагу:

— Что вы можете поведать его величеству о содержании этого документа?

Сан-Монсальви уже знал, что именно его ожидает, забирая из рук маркиза листок, но все же сделал вид, что внимательно читает.

— А что именно хотел бы услышать от меня государь? – произнес он спокойным тоном.

— Не будем ходить вокруг да около, герцог! — маркиз был явно недоволен спокойствием оппонента.