Оловянное царство

– Ты? Откуда ты здесь? – ошарашенно спросил он юношу и придержал своего коня.

– Хенгист часто брал меня раньше в походы. Он и сейчас настоял.

Амброзий недовольно пробормотал:

– Какая в бою корысть от раба?

Это прозвучало грубее, чем он рассчитывал, но что с того – Мирддин не знал, что он его сын и не ждал особого отношения. Хватало того, что он относился к нему добрее, чем к прочим рабам.

Губы юноши сложились в кривую ухмылку.

– Не в бою, Аврелиан. Хотя глупо считать меня таким уж беспомощным. Я не девица.

Амброзий вновь вспомнил Уну, которая управлялась с луком получше любого мужчины и промолчал.

– Нет, Хенгист берет меня с собой не для этого. Я хорошо чувствую местность, могу найти тропы через гнилые болота и знаю, где таится засада. Иногда знаю, чего хочет враг, как он дальше поступит – знаешь, когда чужое войско рассеяно по туманным лощинам, и стрела может прилететь ниоткуда. У меня чутье зверя, Аврелиан. А это дорогого стоит в походе.

Амброзию пришлось согласиться, но от утешения легче не стало.

– В самую гущу не лезь, – он огрызнулся. – В бою мне будет недосуг следить за тобой.

– Этого не потребуется.

Злая ухмылка у него была точно от матери.

Глубоко за полночь люди Хенгиста, Утера и императора встали лагерем возле мелкой речушки, протекавшей по каменистому дну. Четыре часа беспокойного сна сменились серой полоской рассвета – а где-то там, за покрытыми сонным туманом холмами притаились разбойные отряды уладов и разграбленные деревни. Амброзий надеялся, что те ограничатся лишь угоном скота и мешками зерна – на зеленом острове голод был частым гостем, а плененных рабов пришлось бы кормить.

Амброзий с тоской вспомнил о пяти быстроходных, юрких, как мыши, кораблях ибернийцев, а затем о римских галерах, которых у императора-варвара конечно же не было. Надо посоветовать Вортигерну нанят корабелов, хоть бы даже у свеев.

– Они там, – негромко проронил Килух, когда они совсем близко подобрались к туманным холмам. – Расположились в лощине, но спят.

– Откуда тебе это известно? Родная кровь говорит?

Килух помотал головой.

– Нет, господин. Так сказал тот юноша. Мерлин. Наши люди ему доверяют.

– А ты?

Килух замялся.

– Наверное, да. Подумай сам, господин. Мы идём наощупь дальше в туман. В землях, где пропали отряды. Навстречу врагу, который застал нас врасплох – не самый лучший расклад. Людям нужна точность среди моря загадок. Я тебе так скажу – все саксы верят этому юноше на слово.

Немудрено.