Спецназ князя П.

– Никита подхватил моего коня под уздцы и первым скрылся за разлапистой елью. За ним быстрой тенью мелькнули по заснеженному лесу фигуры младших дружинников.

[i] СРЕТЕНЬЕ – один из двунадесятых праздников в православии. Празднуется 15 (2) февраля.

Глава 21. выбор

Юркнув за ствол огромного дуба, я притаился в надежде, что тургеневские дружинники не заметят моего постыдного бегства и продолжат безплодно гоняться за отрядом Никиты Поречного.

Судя по шуму за спиной, так оно и произошло. Топот лошадиных ног и голоса преследователей проследовали мимо меня и затихли в том направлении, куда ускакали мои товарищи.

Я облегченно вздохнул и расслабленно уселся прямо в снег, в ожидании, когда Никита с друзьями вернется за мной. Благо холода с недавних времен я не чувствовал. А если быть точнее, не просто не ощущал, а, наоборот, при сильных морозах температура моего тела локально увеличивалась, согревая оголенные и слабозащищенные одеждой участки тела. Почти как у лесного зверя.

Вокруг меня было тихо, зимний лес умиротворенно подремывал под шапками налипшего густого снега. Редкие пичушки перескакивали с ветки на ветку, роняя на застывшую землю пушистые снежные комья и пустые еловые шишки. Казалось время уснуло здесь вместе с лесными обитателями.

Я тоже уже почти задремал, убаюканный полусонным состоянием окружающей природы, как вдруг услышал за своей спиной голоса:

-Здесь он где-то…. Микола, пошугай в тех кустах – далеко он утечь не мог….

Голоса то удалялись, то приближались, по мере того, как слуги воеводы Тургенева считывали на снегу следы нашего конного отряда.

Дождавшись, пока голоса в очередной раз стихнут за спиной, я во весь опор бросился прочь от укрывающего меня дуба, стремясь добраться по лесистому склону к реке, скользя и падая в рыхлом снегу.

Скатившись к замерзшей реке, я остановился и прислушался. Мой побег очевидно был успешным, поскольку звуков преследователей я не услышал. Осознав, что вступление на лед замершей речки, равнозначно добровольной выдачи в руки государственных инквизиторов, я направился легким бегом вверх по течению, надеясь уйти подальше с территории активных розысков.